И всё же оба партнёра уже не собирались останавливаться — они словно стали жить этими тайнами, что пытались скрыть от них. И пусть они оба люди, их уверенности мог позавидовать каждый демон. Николь в какой-то мере пыталась оправдать себя ещё и тем, что она считается принцессой, а значит, должна знать все те тайны, которые от неё пытаются скрыть.
Николь следовала за каждым верным шагом Феликса, который держал её за руку при каждом её спуске и отпускал, когда спускался сам, чтобы не утащить её за собой во время падения.
На удивление, спустились они довольно быстро и без единого падения. Но вместо чего-то интересного перед ними открылся проход дальше — новый тоннель.
— Пойдём туда? — спросил Феликс, глядя, как Николь с лёгкой настороженностью смотрит вдаль.
— А есть выбор? Пришли, нашли, спустились — и всё? Уходим? Ну уж нет, — с внезапно сильной решительностью в голосе сказала она.
Тоннель казался нескончаемым и пронизывающим до ниточки, каждое слово отдавалось эхом, что словно не умолкая уходило куда-то вдаль. На секунду Николь даже показалось, что изо рта при дыхании стал выходить пар.
— Подожди, — сказала Николь и сама остановилась. — Ничего странного не замечаешь?
— Что? — с недоумением посмотрел на неё Феликс.
— Стало словно теплее.
Феликс пожал плечами и предложил идти дальше, но Николь была права — с каждым шагом становилось теплее. Девушка даже начала расстраиваться, что они просто сейчас выходят обратно на поверхность, но тут стал появляться свет — не такой, как обычно, а куда более яркий, светлый и приятный глазу.
Переглянувшись, пара стала ускорять шаг, с любопытством следуя к этому свету. Запах медленно сменялся с сырого на словно бы чистый, без примеси серы, что всегда витала в аду. Воздух стал таким мягким и чистым, что невольно оба стали расслабленными, забывая про страх, словно они оба оказались дома.
— Вау, — произнесла Николь то же, что сказала и в самом начале, но в этот раз это уже был не поддельный интерес. — Что это за место такое? Что это всё такое?
Перед ними раскрылся прекрасный вид на сад, усеянный зелёными растениями и большими деревьями, на ветвях которых красовались сочные, налитые красным цветом яблоки, а вокруг росли цветы самых разных цветов, источавшие прекрасный запах, которого Николь, казалось, никогда не чувствовала.
Вверху повсюду висели лианы, что крепились к каменным стенам пещеры. Здесь не было ни единого объекта, что мог бы давать свет, но было так светло, что можно было видеть каждую деталь, при этом это был мягкий свет, не давящий на глаза.
— Мы на Земле? — спросила Николь, вспоминая рассказы Феликса.
— В какой-то мере я этого даже желаю, — ответил тот. — Но, к сожалению, нет. На Земле не настолько большие растения и деревья. Но ты только послушай.
Николь прислушалась. Здесь не было тишины — она слышала шелест листьев на деревьях, что колыхались от лёгкого ветерка, гуляющего по саду. И она слышала прекрасный щебет, мягкий, словно пение.
— Это птицы. Не такие, как тут, а как на Земле, — он указал на одну из них с белым брюшком, такую маленькую. Она сидела на дереве и напевала кому-то, а затем внимательно слушала пение в ответ.
— И так это всё на Земле и есть? Так красиво, так светло и так свежо? — Николь посмотрела на парня, который, как и она, наслаждался мгновениями тут.
— Почти везде и почти всегда.
Они прошли чуть глубже в сад — всё больше деревьев и всё больше растений окружало их.
Парень сорвал пару яблок и присел на тёплую и мягкую траву, пригласив Николь тоже сесть рядом.
— Попробуй, это вкусно. Тут их, к сожалению, нет.
Николь откусила кусочек. Сок словно лился из яблока, а хруст лишь придавал аппетитности. Оно было сладким и таким вкусным, что девушка наслаждалась каждым укусом.
— Здесь это считается плодом рая, — продолжил парень. — Вообще-то они и не могут расти в аду, но тут… тут это происходит. Я не знаю почему, что это за место, но это определённо то, где я бы остался жить.
— Знаешь, — Николь взяла ещё одно яблоко, не желая останавливаться, — если Земля почти вся такая, то я очень хочу туда. Я очень хочу узнать то, где я родилась, — она посмотрела вверх, словно желая увидеть и звёзды, о которых говорил Феликс, но там были лишь лианы. — Наверное, я бы даже хотела увидеть своих родителей. То есть настоящих родителей. Я хочу узнать, как так произошло, что они не любили меня.
— Тебе не стоит так думать об этом, — Феликс погладил её по волосам, убирая прядь. — Твои родители тут тоже хорошие, возможно, лучше, чем ты сама думаешь. Не каждый тут так заботится о своём ребёнке, как твои родители о тебе.