— Я привёл тебя в бар моей семьи и угощаю за свой счёт. Думаю, я вправе знать, кто ты вообще такой.
— А я могу повториться и рассказать, как совсем недавно одна очень любопытная парочка уже готовилась принимать свою смерть, но я, как настоящий герой, их спас. И вот — вместо благодарности допрос.
залпом выпил напиток и тут же попросил ещё один, игнорируя закуску на столе.
— Но я не хочу играть роль какого-то дерзкого неудовлетворённого демона, так что, если вам действительно интересно, я немного представлюсь. Я Бернард. Демон, в расцвете сил, по человеческим меркам уже давно должен был кормить собой червей. Род своей деятельности, увы, не сообщу. Одна из вас, как-никак, близка с принцами, — он посмотрел на Николь, которая за всё время так и не произнесла ни слова. — Как видите, я не слабый, дома нет и иметь не планирую. На воле мне лучше, чем в этих четырёх стенах. Большего рассказывать не намерен.
— Много это, конечно, не дало, но хотя бы так, — Феликс потянулся к своему напитку и пододвинул стакан Николь.
— Что ты там делал? — спросила Николь, не желая больше тянуть. — Откуда ты знаешь это место? Почему ты так вовремя пришёл на помощь?
— Вот эти вопросы уже правильные, — Бернард размял шею. — Да, я знаю об этом месте. И, скорее, это я должен спрашивать, как вы о нём узнали и на кой чёрт туда полезли. Откуда я знаю? Я же говорил — у меня нет дома. Точнее, весь мир и есть мой дом. И как хозяину дома мне положено знать, что и где здесь находится. Но вот вам туда знать не стоило. И никому более нельзя. Это запретная зона. Войди туда — и ты труп. Принцы не собираются отпускать кого угодно оттуда просто так. Даже если выберешься — поверь, найдут. Достанут из-под земли.
— Но ты же жив.
— Да. Но не потому, что я такой герой. И не потому, что смог скрыться. И уж точно не потому, что дружу с принцами. За свои знания мне пришлось дорого заплатить. И я бы хотел надеяться, что ваша жизнь никогда не станет такой, как моя. Вам повезло, что вы люди. Вы не оставляете шлейф. Проще говоря — никто не узнает, что вы были там. Но в то же время вам и не повезло. Вы люди. Придя туда, вы подписали себе смертный приговор. У вас не было бы ни единого шанса выжить при атаке этих тварей.
— Пусть и так, — Феликс наклонился ближе. — Но почему ты оказался там именно в тот момент?
— Я следил за вами, — ответил , не раздумывая ни секунды. — Уже давно. С самого первого дня нашей встречи, — он замедлился и посмотрел в тару с напитком, подбирая слова. — Что-то подсказывало мне, что вы влезете куда не стоит. И, как видите, так и вышло. Не переживайте, я не следил за вами каждую секунду и уж точно не видел ваше романтическое признание в любви, — он украдкой глянул на Феликса, словно говоря, что видел всё и знает всё.
— Николь ведь дочь принцев. Ты не боишься, что она расскажет об этом отцам? — спросил Феликс.
— Да? И как это будет звучать? «Мы нашли запретное место, зная, что туда нельзя, пошли туда, а вот этот дядя нас спас»? Интересно. Как думаешь, через сколько Николь останется без возлюбленного — через секунду или через две?
— Я никому ничего говорить не собиралась, — вмешалась Николь. — Я не стану создавать проблемы тому, кто нас спас. Но почему, зная, что там опасно, ты не остановил нас сразу?
— Потому что я не хотел показываться. И потому что вы бы мне не поверили. Я до последнего не хотел вмешиваться. Но знаешь, за чем я понаблюдал? Как двое людей убегают от существа, которое явно их догоняет. И как один из них вдруг останавливается и отправляет преследователя в нокаут. Я живу давно. У меня большой опыт. И я знаю твои секреты, Феликс. Странно лишь то, что Николь ты о них ничего не знаешь. Разве обычный человек может так ударить?
Феликс замялся.
— Я говорил, что много тренируюсь, — выдавил он.
— Нет, — твёрдо ответил Бернард. — Мне плевать, что ты не хочешь говорить мне правду. Но ей — не всё равно, — он кивнул на Николь. — Разве правильно скрывать от неё нечто настолько важное?
— Что за забота о Николь? Ты просто переводишь тему.
— Просто скажи правду. Она правда настолько страшна?
— Феликс… — Николь сжала его руку. — Я и сама чувствую, что что-то не так.
Он молчал. Давление нарастало. Он откинулся на спинку стула и некоторое время смотрел в стакан.
— Да, я не всё сказал, — наконец произнёс он. — Я не врал. Я просто не говорил всей правды. Я не хотел, чтобы ты переживала.
Николь не отводила от него взгляда. Сердце колотилось, в голове роились десятки сценариев. Она не хотела, чтобы он оказался тем, кем быть не должен. Но с каждой секундой молчания грудь сжималась всё сильнее.
Глава 15. Настоящее прошлое