— Приглянулось что-нибудь? – переключился на травницу продавец.
— Меня интересует одна книга, — проговорила Нэкоми, испытывая некоторую неловкость оттого, что приходится вот так вот нагло врать прямо в глаза незнакомому человеку.
— Без малейшего преувеличения и с должной гордостью я могу заявить, что у нас в магазине наверняка найдётся та самая, столь интересующая вас книга. А коли не найдётся, компания «Удай и сыновья» доставит вам её из любого конца Артанского королевства, — хвастливо заявил продавец.
Травница поглядела в глаза, взгляд которых скользил по ней с откровенным мужским интересом, отметила крупные, выразительные черты лица, улыбчивый рот и глубокую ямочку на подбородке. За прилавком с канцелярскими принадлежностями стоял один из тех мужчин, что привыкли нравиться противоположному полу и не сомневаются в собственной неотразимости. Но не на ту напал! Девушка чуть прищурила свои золотистые кошачьи глаза, гордо вздёрнула подбородок, всем своим видом подчёркивая всю официальность визита и пресекая любые попытки фамильяничать.
— Я бы очень высоко оценила, — проговорила она тоном, каким обыкновенно сообщала своему классу о внеочередной школьной уборке с обязательным участием, — если бы вы позволили взглянуть на «Историю алхимии в открытиях, трагических и курьёзных случаях» за авторством Эбенизера Сарелли.
— К моему величайшему сожалению, магазин компании «Удай и сыновья» не располагает подобной редкостью, — покачал головой продавец, — однако ж, в нашем собрании имеется немало любовно подобранных произведений, способных удовлетворить даже самый взыскательный вкус.
— Но у вас эта книга была? – пошла в атаку Нэкоми.
— Нет, — последовал ответ, — не было, смею вас заверить, труд Эбенизера Сарелли в «Книгах без границ» никогда не значился. Право, мне совершенно не понятен внезапно проснувшийся интерес к данной книге, — он усмехнулся, сверкнув крупными белыми зубами, — второй человек за минувшие два дня справляется о ней и второй раз я вынужден дать один и тот же ответ.
— Нет, — ответила травница, ловя себя на мысли, что развязный продавец раздражает её всё больше и больше, — просто эту книгу семь лет назад заказывал мой дед, но не смог тогда выкупить из-за чрезмерной цены…
— Милая моя, — улыбнулся продавец, — как благородно, что вы решили ТЕПЕРЬ исправить оплошность родственника и приобрести её! Семь, а то и все восемь лет – огромный срок. Что сталось тем самым томом «Истории алхимии», ответить вам я просто не в силах. Может, осел он давным-давно в коллекции какого-нибудь заезжего библиофила; или же мой отец просто-напросто отправил книгу назад в столицу. Кто знает? Но сейчас Сарелли у нас нет, это с ручательством.
Нэко растерялась, не зная, что делать дальше, но ей на помощь пришёл Светлячок, словно по волшебству вынырнувший из-за рядов стеллажей и радостно воскликнувший:
— Тобио! Тобио Удай! Какими судьбами? Вот уж где-где, а тут не ожидал повстречать своего нового знакомца!
— Рад встрече, — коротко ответил продавец, — как видите, я тут работаю, временами приходится помогать родителям, как, впрочем, и всем нам. «Книги без границ» — наш семейный магазин. Чего желаете? Надеюсь, вы не все деньги из выигрыша успели просадить?
— Осталось кое-что, осталось, — шутливо тряхнул кошельком Хотару, — однако ж, сия субстанция у меня в руках подолгу не задерживается. Моё взаимодействие с денежными знаками напоминает общение с женщиной лёгкого поведения: захватывающе приятно, но краткосрочно, а порой оставляет сожаления, — он сам захохотал своей шутке и, просмеявшись, продолжал, — у вас есть «Сорок лет пути до Чаньду́на» мастера Ха́ня в переводе несравненной Иро́хи Мураса́ри?
— «Сорок лет пути до Чаньдуна» — переспросил Удай, морща лоб.
— Да, и именно в переводе Мурасари. В пересказе, если уж быть совершенно точным, — пояснил Хотару, — эта придворная дама эпохи Воюющих кланов переложила бессмертный делийский военный роман в стихи на манер классической артанской поэзии. Не все признают её перевод правомерным, но меня не интересует историческая достоверность, я скорее нуждаюсь…
— Конечно, конечно, — перебил продавец, — насколько срочно вам нужна эта книга? До зарезу, весьма или потерпит?