— Почем удивлённо? – снова встрял Удай, — тебя женщины не посещали что ли?
— Нет, не было у меня привычки кого попало в дом тащить. Сам посещал. Но слушай дальше. В гостиной сидит зарёванная птичка-Горихвостка, комкает кружевной носовой платочек. Увидала меня в домашнем шёлковом халате, прямо мне на шею кинулась, плачет, жалуется, что жить так дальше совершенно не способна, что Дэву совсем-совсем не любит. Он её ревностью своей уже до ручки довёл, а сегодня вообще по лицу ударил!
— Саядо!? – не поверил своим ушам Удай, — любовницу по лицу! Даёт мужик.
— Плакала она, я утешал. Утешал-утешал, так утешил, что мы в постели оказались. Горихвостка на другой день Дэве полную отставку дала, и всем заявила, что с этого момента она со мной и под моей защитой. Я, впрочем, был не против. Умелая девчонка оказалась, тут жаловаться не на что. Только вот старший следователь на меня жуткую обиду затаил.
— На дуэль вызвал? – с надеждой в голосе поинтересовался Удай.
— Нет. Дуэли не по его части. Он меня Западной Ассоциации ракуго сдал. Вызнал, что я «левые» концерты даю частным образом, и готово дело, — со вздохом проговорил Хотару, — и знаешь, чем кончилось? – собеседник отрицательно качнул головой, — уголовным делом, сидением до суда в «зоопарке». Это они таким образом камеры зарешёченные в подвале коррехидории называют. Вот куда меня из мелкой мстительности упёк бывший дружок Дэва. Потом был суд и штраф, да такой, что он ровнёшенько соответствовал всему моему имуществу и накоплениям в банке. Меня изгнали с позором из Западной ассоциации, особняк продали с молотка и оставили с чемоданом личных носильных вещей. Так-то отомстил мне бывший друг-приятель за то, что его любовница после мордобоя ко мне переметнулась.
— Да, тут только барон с его каменным сердцем не посочувствует, — покачал головой Удай, — никогда не думал, что для чтецов ракуго такие строгие законы! – Хотару развёл руками, демонстрируя, что и сам в шоке, — и какой ты намерен взять реванш?
Хотару не стал финтить, а прямо заявил, что нынче в коррехидории жалование выдают, и он собирается пригласить бывшего дружка на рюмку коньяка и партию в «Артанские горки». Во время игры с помощью Удайя подпоить Саядо и очистить его карманы.
— На всё жалование, — закончил он, — а если богиня удачи проявит к нам хоть капельку благосклонности, то и более. Очень хочется от подполковника вексель получить. Деньги честно пополам.
Книготорговец задумчиво прожевал последний абрикос, двумя пальцами положил косточку на край тарелки, потом внезапно спросил:
— Ты ведь смухлевал тогда под столом?
Взгляд его светлых глаз стал колючим, и Хотару отлично понимал, что от его ответа зависит вся операция. Он простовато улыбнулся, развёл руками и сказал с обезоруживающей откровенностью и цинизмом:
— Очень нужны были деньги, не обессудь.
Удай ещё немного подумал, потом хлопнул замершего в ожидании артиста по плечу:
— Наш человек. Я в деле. Посвяти меня во все подробности характера нашего кандидата в «козлы», и мы вместе выстроим стратегию игры. Отсутствие посторонних я беру на себя, никто нам не помешает, ручаюсь. Так что следователь из еды любит? – Удай полез за листком бумаги, на таких они записывали заказы, — что пьёт и насколько быстро пьянеет?
Пить Дэва был здоров, и не раз их соревнования по этому делу оканчивались почётной ничьёй под столом. Однако делиться этой информацией с убийцей Светлячок не собирался.
— Ему надо сначала красного вина подать, а потом уж и коньяк в дело пойдёт, — небрежно заметил артист, — Дэва знает, что быстро пьянеет, потому поначалу станет остерегаться, но после разойдётся, и всё будет отлично.
Удай усмехнулся и нацарапал что-то на своём листке.
— Теперь о еде, — Хотару сделал вид, что припоминает вкусы бывшего друга, — из еды – мясо, особливо господин полковник копчёные куриные бёдрышки уважает. Говяжья вырезка с кровью и овощей каких-нибудь на закуску. Рыбу ни под каким видом не заказывай, всё равно есть не станет. Он только вяленную под пиво признаёт. Зато слабость к сладкому у Дэвы имеется, видать в детстве не доел. Булочки-плюшечки, пироженки подавать можно смело, сметёт всё без разбору. Ну и тарелочку орешков неплохо поставить будет.