Они ещё какое-то время уточняли детали стратегии игры.
— Его на жадность не возьмёшь, — доверительно сообщал Хотару, — а вот на везении – самое то. Как только подполковнику покажется, будто ему удача попёрла, так он весь твой. Видел, приходилось.
— Прекрасно, — небрежно бросил Удай, — наша схема игры такая будет, — он передал листок, где значилось, как он собирается обыграть Саядо, — выбираем «Артанские горки», я сдаю. Берём «кучу» на втором ко́не. Сначала дадим ему отдохнуть, ты проиграешь и сокрушаешься, сетуешь, что остался без последних денег. Это нужно для достоверности. Затем потребуешь отыграться. Я соглашаюсь, но примусь бурчать о переменчивости удачи, ты настаивай и апеллируй к бывшему другу, вроде бы ратуешь и за него тоже. Я иду вам обоим навстречу. Позволим нашему будущему «козлику отпущения» хорошенько глотнуть удачи, потом возьмём всю кучу. Основное беру на себя, а ты подыгрываешь и разряжаешь обстановку, коли в этом возникнет необходимость.
На том и разошлись. Из этого разговора Хотару вынес, что по части карт Удай – отнюдь не простой любитель, а самый настоящий профи. Стратегия и то, каким образом и какими словами он говорил про игру выдавали опыт, тренировки и неплохое знание психологии.
В доме Мори его встретила травница с сияющими глазами. Она была до чрезвычайности похожа на девчонку, насобиравшую букет полевых цветов, который незаметно отнесла в кабинет отца и теперь с нетерпением ожидает восторженной реакции. Только Светлячок преотличнейшим образом понимал, что в данном случае речь будет идти о чём-то другом. И не ошибся.
— Мы с Широ тут немного похимичили, — сказала она с деланым безразличием, столь контрастирующим с горящим взглядом, — и подготовили для вас с господином Саядо небольшой сюрприз, — она сделала паузу, а Хотару выжидательно поднял бровь, — эликсир, чтобы не опьянеть, — победно закончила девушка.
— Надеюсь, это не родной брат того, что барон Итиндо принимал, — скривился артист.
Он, конечно, доверял травнику и его внучке, но словечко «похимичили» вызывало некоторую настороженность, а превратившееся в яшму сердце как-то не порождало желания глотать те же порошки, что и барон.
— Нет, нет, — подключился Широ, — барону я делал средство, чтобы убрать опьянение, протрезветь, а тут иное – эликсир, чтобы не спьянеть вовсе. Это всё она придумала, — взгляд травника, брошенный на внучку, лучился гордостью, — сама, всё сама, я лишь состав проверил и за процессом приготовления приглядел. Ну, давай, хвались!
Нэкоми кашлянула, словно собиралась делать доклад перед публикой, сдула рыжеватую прядь волос и начала:
— Я подумала, что вам с господином Саядо будет проще, если вы сможете на операции невозбранно пить спиртное, но при этом не испытывать всех негативных последствий спирта на организм.
— Пить, не пьянея? – уточнил артист.
— Именно. Для таких случаев народная мудрость советует хорошенько поесть, — она искоса поглядела на собеседника и продолжила, — где-то за час или полтора до застолья. Кушать нужно тяжёлую жирную пищу, она не даст вину быстро всосаться в желудке.
— Очень оригинально! – не удержался Светлячок, — наесться перед походом в ресторацию, а что там? Прикажешь изображать больного язвой желудка? Ведь после тяжёлой, да ещё и жирной еды ни мне, ни Дэве кусок в горло не полезет!
— Нет-нет, — замахала руками смущённая таким напором травница, — я не собиралась закармливать вас обоих, просто излагаю ход своих рассуждений. Осознавая всю несостоятельность и проблематичность методы, я придумала эликсир, который достаточно просто выпить незадолго до пирушки.
Хотару вздохнул. Перед его глазами встала та гадкая субстанция, которую готовили для беременной девицы.
— Надеюсь, на этот раз обошлось бы насекомых и испражнений каких-нибудь экзотических летучих мышей!
— Испражнений – точно нет, — ушла от прямого ответа Нэко, — в основе зелья уголь от пережигания виноградной лозы (по закону контагиона он должен забрать подобное, то ест ослабить действие вина), расторопша, вытяжка из кукурузных рылец, — и видя недоверчивый взгляд собеседника, поспешила пояснить, — рыльца — совершенно безобидное средство. Мы его даже детям назначаем от сахарной болезни. Экстракт шиповника и колючей головы, — девушка пожала плечами, — обычные лекарственные травы.