Разбудил её дед, раздвинувший занавески в её комнате, и распахнувший окно. Именно так он будил её в школу, и Широ было абсолютно всё равно, стояла за окном тёплая погода, или же в Аратаку нагрянул неожиданный снегопад, утро для его внучки должно было начинаться со свежего воздуха.
— Просыпайся, соня, — привычное приветствие выдернуло травницу из крепкого предутреннего сна.
Нэко продрала глаза и мговенно вспомнила о важном деле, что им предстояло сегодня.
Хотару уже был совершенно готов, он допивал кофе и за трубкой просматривал утреннюю газету «Обозреватель старой столицы».
— Давай быстрее ешь, — он выглянул из-за газеты и кивнул на остывающий рис с овощами, — Дэва скоро подъедет.
Старший следователь пришёл на удивление собранный, спокойный, даже ни разу не подшутил над своим бывшим другом. Выразительно звякнув ключами, Дэва велел идти к магомобилю.
Встретивший их Гарт, напротив, выглядел взволнованным – то дёргал, то закидывал за ухо прядь волос, поправлял воротник рубашки, как будто тот сдавливал ему шею, и говорил почему-то приглушённым голосом, словно подозреваемый был где-то неподалёку и мог их услышать.
Дэва, как и собирался, отправил его на служебной машине к матери, а оставшиеся ещё раз огляделись и заняли свои места. Травница в юные годы люто завидовала частным сыщикам из романов. Они выслеживали преступников, замирали в засаде и всегда оказывались сильнее, хитрее и храбрее своих противников. Однако ж, на деле сидение в засаде обернулось не столь волнующим и интересным деянием, как описывалось в детективах. Солнце, переползшее по небу к югу, бесстыдно светило в окно на лестничной площадке, из которого травница должна была наблюдать за подходом к дому Гарта. Делать это на солнцепёке было неудобно: жарко, слепят горячие, прямые лучи, да и стоять столбом стало напрягать уже минут через двадцать. Ситуацию не спасала ни горластая дворничиха, с упоением собачившаяся с жилицей из квартиры на первом этаже из-за вывешенного белья, ни стрижи, что с весёлыми криками носились прямо перед домом. Даже аромат припозднившейся с цветением белой акации казался приторным и тяжёлым. Нэко вздохнула и пошла в квартиру. К её удивлению, дверь оказалась запертой. На осторожный стук появился Дэва и без приязни поинтересовался, какого и разэтакого ей понадобилось ломиться внутрь, когда стратегической задачей Кошенции было вести наблюдение за двором и позвонить в звонок условленным образом в случае появления объекта на горизонте.
— Просто хотела узнать, как у вас дела, — растерявшись от такого напора ответила травница.
— Дела у нас нормально, — брюзгливо поведал старший следователь, — а пока ты об этом справляешься, убийца уже мог пройти через двор, войти в подъезд и подниматься по лестнице. Тогда вся наша операция отправилась бы псу под хвост. На место, быстро и оттуда до появления Удайя ни на шаг! Даже глаз не отводи. Поняла?
Нэко кивнула и пошла на свой пост. Время тянулось чрезвычайно медленно, словно минуты расплавлялись на солнце и ползли со скоростью капель мёда, падающих с ложки. Девушка поймала себя на мысли, что вот-вот заснёт прямо стоя, облокотившись грудью на высокий подоконник. Хлопнула соседняя дверь, и в парадное вышла высокорослая женщина с хозяйственной сумкой. Она окинула травницу взглядом с головы до ног, прищурила свои недобро блеснувшие глаза и проговорила:
— Стесняюсь спросить, что это вы, милочка, делаете в нашем парадном?
Нэко после сестры деда, что наведывалась к ним во времена её детских годов, инстинктивно побаивалась таких вот высоких и сердитых тёток и в первый момент растерялась. Но быстро взяла себя в руки, широко улыбнулась (это на двоюродную бабушку действовало, не хуже красной тряпки на быка) и ответила с безукоризненной холодной вежливостью:
— Дожидаюсь возвращения господина Гарта Руэри, ныне его высокородие барона Итиндо, с каковым в недавнем прошлом я имела честь учиться в одном классе.
Женщина поджала губы, пробормотала в пространство сентенцию о том, что в ЕЁ время девицы не шатались по квартирам молодых мужчин, и к облегчению Нэко ушла. Девушка видела, как она остановилась с дворничихой и принялась что-то обсуждать, кивая в сторону окна, где дежурила травница. Дворничиха поддакивала, качала головой, а затем они обе, как по команде, подняли головы и поглядели в сторону Нэкоми. Травнице пришлось отшатнуться и встать за стену (очень уж не хотелось ловить на себе осуждающие взгляды этих тёток!) и чуть было не проворонила появление Удайя.