— Извиняй, извиняй! – поднял обе руки Хотару, — я в столице всякого навидался, вот и лезет в голову.
— Сразу вспоминается пословица про свинью и грязь, — насупилась травница, — про собственный опыт и всё такое подобное. Сами-то вы тоже без жены!
— Я – принципиальный противник брачных союзов, — веско заявил артист, — вечно ноющая баба, норовящая регламентировать каждый мой шаг, требующая возвращения домой до полуночи и мучающая приступами обоснованной и беспочвенной ревности, мне совершенно ни к чему, — он покачал головой, — как и выводок орущих ребятишек, коим она непременно обзаведётся при первой же возможности. Для истинного ракуго́ко подобный образ жизни абсолютно неприемлем.
— Давайте отложим откровения до более удобного случая, — покусывая губу, проговорила Нэко, — а сейчас, господин Хотару, я очень прошу помочь мне пробраться в лабораторию Широ и убрать оттуда все следы занятий ядами и алхимией, — девушка поклонилась вежливым поклоном, хотя в душе считала, что артист недостоин этого.
— Чего ж с тобой делать, пошли. Глядишь, не придётся новую квартиру искать.
Нэко с благодарностью поглядела в насмешливые серые глаза и показала Светлячку дорогу к запечатанной двери.
— Чувствуете запах? – спросила она, наклоняясь к бумажной полоске, приклеенной одним концом на косяк, а вторым – собственно, к двери.
Хотару из чистого интереса наклонился следом, но кроме запаха пыли и бумаги не ощутил ничего.
— Ещё когда сержант мазал клеем треклятую бумажку, я ощутила характерный запах смолы. Даже сейчас я чувствую его отголосок. Это означает, что Королевская служба дневной безопасности и ночного покоя пользуется распространённым клеем из смолы артанской пихты, камеди и какого-то наполнителя. Возможно, это — бобовая мука.
— Отлично, — с иронией воскликнул Светлячок, — и что нам даёт сей полноценный анализ? Бумажка приклеена на совесть: вон, даже пропиталась насквозь. Отклеить незаметно не получится. Слыхал я, что запечатанный конверт можно подержать над паром, и он расклеится. Не представляю способа доставить сюда достаточное количество пара. Да и клей тут явно иной. Может в окно залезем?
— В лаборатории окон нет, — ответила девушка, — раньше, при отце, тут кладовая была. Дед вытяжку устроил, но вытяжка узкая, разве что Шкода пролезет.
— Шкода – это кто?
— Кот наш, — вздохнула Нэкоми, — его вообще-то я Алкаге́стом назвала. Только имя это оказалось слишком длинным и неудобным для нашего любителя похулиганить. Оттого и сменили на соответствующее. Но кое-что я попробовать могу, точнее – должна, — поправила себя она, — растворение не подойдёт, поскольку на глютина́цию клея потребуется много времени, а вот обратную путрефа́кцию я бы попробовала.
— Если мне не изменяет мой слух, — вскинул бровь артист, — то термины «глютинация» и «путрефакция» происходят вовсе не от древнего народного врачевания, кое люди именуют травничеством, а относятся к высокому искусству алхимии? – профессиональная память чтеца ракуго позволила ему безошибочно воспроизвести незнакомые термины.
— Так и есть, — ответила девушка, — мы с дедом пытаемся объединить две эти науки для пользы дела. Я тоже кое-что умею.
— Насколько я понимаю, — прищурился Хотару, — для алхимии нужны материалы, инструменты и всё такое прочее. И всё это в данный момент сокрыто за запертой дверью, которую мы и хотим открыть. Я ничего не упускаю? Теперь последний вопрос: как? Каким образом ты доберёшься до того, что внутри, чтобы открыть то, что снаружи?
Нэкоми по привычке закусила губу, потом поглядела во всё ещё чертовски красивые серые глаза, осенённые густыми ресницами, и сказала:
— Я отвечу, но прошу вас держать язык за зубами, даже от деда, — опустив глаза проговорила травница, — у меня тоже имеется своя тайная лаборатория. Потом объясню, где и как я туда попадаю. Там и возьму всё необходимое.
— Лады, я только за трубкой схожу. Надо же каким-то образом красить время ожидания.
Хотару вернулся на кухню за куревом, а травница вышла через чёрный ход в южную – бо́льшую половину двора, вошла в сарай и без усилия сдвинула с места полки с садовым инвентарём. За полками оказалась дверь, запертая на хитрый замок. Отец не жаловал чародейство и магию, посему озаботился приобрести надёжный замок — стальной с двойным набором штырей механизма открытия.