— Хорошо бы, коли так, — вздохнула Нэкоми, пропустив мимо ушей прозвище, на возражения сил просто не осталось, — только вот каким образом? Связей, по крайней мере таких, чтобы вывести его из-под удара, у меня нет. Боюсь, дядя Ито просто уйдёт в сторону вкупе со всей вашей Ассоциацией. В лучшем случае посочувствует, посетовав на несправедливость судьбы, а в худшем, — она снова вздохнула, — в худшем заявит, что не имеет дел с преступным элементом. Не думаю, что и у вас в Аратаку найдутся влиятельные друзья.
— Влиятельные друзья – это, конечно, чертовски здорово. Но в нашем случае они – не выход.
— Вы говорите так, будто у вас в запасе множество вариантов «выхода», — сыронизировала Нэко.
— Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы выстроить эффективную линию поведения, которая приведёт к оправданию дядьки Широ и позору Дэвы, — широко улыбнулся Светлячок.
— Как я понимаю, ваша артистическая пауза сделана, дабы предоставить восхищённым слушателям возможность задать вопрос, как именно?
— Кошечка, — дёрнул бровью артист, — мне не ведома причина, породившая такую стойкую неприязнь по моему адресу, ведь мы знакомы-то меньше суток, только давай договоримся, что на время нашей совместной деятельности ты убираешь в дальний ящик все свои реальные и вымышленные претензии к моей скромной персоне, ибо когда в отсутствуют согласие и лад, любое дело движется назад!
— При условии, что вы отбросите раз и навсегда привычку называть меня кошечкой.
— Впервые в жизни встречаю женщину, которая недовольна, когда мужчина обращается к ней ласковым прозваньем!
— Вы – не мой мужчина, — отрезала Нэко, а в душе кольнуло острое сожаление об утраченной любви, — но сие неважно, давайте к делу. Что вы предлагаете?
— Не догадалась? – блеснул зубами артист, — ладно, спишем это на эмоциональную незрелость, растрёпанность чувств и недавние переживания из-за ареста близкого родственника.
Травница дёрнула плечом, но смолчала. Хотару продолжил:
— Чтобы доказать невиновность твоего деда, мы должны найти настоящего убийцу.
— Так просто?
— Да, просто и так сложно. Или у тебя на примете есть иной вариант?
— И кто из нас двоих эмоционально незрелый? – воскликнула Нэкоми, — услышать от взрослого мужчины предложение поиграть в детективов по меньшей мере несерьёзно! Я бы с удовольствием поддержала такую инициативу лет в четырнадцать, а в двенадцать была бы в полнейшем восторге. Однако, теперь, когда я преотлично понимаю, что у ни у меня, ни у вас нет полномочий проводить какие-либо расследования, что люди не обязаны отвечать на наши вопросы, все попытки отыскать настоящего убийцу, сумевшего столь ловко подставить невиновного человека, обречены на провал.
Хотару прошёлся, провёл пальцем по висящему над прилавком пучку сушёной полыни и сказал:
— Ты про частных детективов когда-нибудь читала?
— В детективных романах эта братия на каждом шагу, — с ядовитой улыбочкой ответила девушка, — они все такие умные, прозорливые, изворотливые. Но вот в реальной жизни пересекаться с этой кастой граждан мне как-то не доводилось, извините. Ах, — она сделала вид, будто её осенила неожиданная мысль, — неужели передо мной один из этих легендарных сыщиков, которые щёлкают самые сложные и запутанные преступления, что орешки? Не знала, что ракугоко в свободное от выступлений время промышляют расследованиями.
— Напрасно ты тратишь свою иронию, — усмехнулся артист, — если вдруг возомнила, будто бы я берусь за расследование ради твоих прекрасных золотистых глаз, не льсти себе! Во-первых, я очень хочу поставить на место этого зазнавшегося чванливого идиота – Дэву, а, во-вторых, не дело оставаться в стороне, когда Королевская служба дневной безопасности и ночного покоя собирается тихо-мирно отправить на виселицу невиновного человека. Да ещё и я сам при этом рискую остаться без квартиры. На мой взгляд каждого из перечисленных факторов довольно, чтобы взяться за дело, а уж все три являются отличным стимулом. А теперь давай-ка для начала поедим. На голодный желудок и думается, и работается плохо. Ты как по части готовки?
— Никто не жаловался.
— Здорово. Пошли, время уже обеденное, а я даже позавтракать не успел. Ваши замечательные печенья не в счёт.
Травница собиралась уже возразить, что ей в подобной ситуации кусок в горло не полезет, но смолчала и отправилась на кухню.