Лаборатория успокаивала. Сюда не долетали звуки улицы и города, не было слышно шума ветра в кронах двух яблонь, растущих в северной части двора, только тишина и покой. Их чёрный кот Шкода, конечно же, увязался за хозяйкой. Характер он имел независимый и вредный, терпеть не мог фамильярностей, а погладить себя позволял никак уж не более трёх раз подряд. После чего гордо поднимал плюмажный хвост и удалялся, одарив наглеца, что посмел нарушить его приватность, презрительным взглядом таких же жёлтых, как и у хозяйки, глаз. Теперь же кот вольготно развалился на стуле и всем своим видом предлагал Нэко поискать себе иное место для сидения. Но травница пока и не собиралась рассиживаться. Она взялась за книги.
Хотя Нэкоми перед Светлячком и строила из себя специалиста, на деле она преотлично осознавала, что лишь чуть-чуть приоткрыла дверь и практически одним глазком заглянула в сверкающий, таинственный мир алхимии, которую очень почитали в древней столице Артанской империи. Однако ж, в наши дни ведущую роль захватила магия, отодвинув изящное искусство управления силами природы на второй план.
Напрасно девушка пыталась припомнить способ, коим возможно превратить сердце живого человека в камень. Да, что там живого, трансмутация органического материала в минерал или металл считалась в алхимии непаханой целиной. Начала поиски информации она с «Киноварного справочника перемен» — книги, написанной несколько эпох назад делийсиким алхимиком Дин Дзяном. Это был наиболее полный справочник, и, возможно, там найдётся информация по интересующему её вопросу.
Хотя перевод на артанский был совсем неплох, сам первоисточник страдал тяжеловесностью изложения, изобиловавшей красивостями и эвфемизмами, до которых писатели в Делящей небо большие охотники. Посему читать опус было трудновато. Через полчаса продирательств через все эти «кражи небесной пружины», «бессмертных зародышей» на «внутренних киноварных полях» травница поняла, что книга господина Дина более относится к духовной алхимии, где сам человек выступает в роли поля для экспериментов, работая с собственным духом, страстями и эмоциями. Нет, этот трактат для превращения органов в камень не подходит. Девушка отложила в сторону книгу и снова принялась разглядывать корешки со знакомыми и незнакомыми названиями. Многие из тех, что попроще, она успела прочесть, изучить и опробовать содержащиеся в них рецепты и комбинации. Но эти книги были лишь небольшой частью обширного отцовского собрания.
Учебное пособие, написанное её соотечественником под псевдонимом Ртутный демон, содержало множество красочных иллюстраций, таблиц и цитат, но в нём не было даже намёка на трансмутацию чего бы там ни было. Видимо, подобная информация не предназначалась для начинающих алхимиков. Опус Ртутного демона отправился назад на полку. Глаза Нэкоми разбегались, и одновременно в душу начинало закрадываться щемящее беспокойство: как среди всего этого изобилия найти нужную ей книгу? Просто методом тыка, можно искать неделями. «Какое там, неделями! – невесело усмехнулась травница, — чтобы прочитать все отцовские книги десяти лет будет недостаточно».
Но в её распоряжении вряд ли было больше трёх недель. Суд в Артании не затягивали, особенно, если дело касалось древесно-рождённых.
Кот перевернулся на другой бок и недовольно муркнул, видимо привиделся плохой сон. Потом вытянул вперёд лапы и приоткрыл один глаз: проверял, на месте ли хозяйка.
— Спи, спи, — проговорила травница, — дел у меня непочатый край, а посижу на табурете, ваше кошачье величество сгонять не собираюсь.
Нужно было срочно придумать что-то, чтобы, не перелопачивая десятки (а то и сотни!) книг, найти нужную информацию. Тут ей вспомнилось, как по методу контагиона люди ищут подземные источники воды с помощью виноградной лозы. Вода, содержащаяся в лозе, реагирует на воду под землёй. В голове возникла идея поискать необходимую информацию при помощи того же метода контагиона. Трансмутация – это превращение одного элемента в нечто совершенно иное по природе и свойствам. Свинец – в золото или плоть – в камень. Осталось придумать, что в нашей жизни подойдёт для примера трансмутации. Нэко огляделась: покраснение и пожелтение листьев осенью – не то, это трансформация одного и того же объекта. Туда же по зрелом размышлении она отнесла созревание плодов и смерть. Её взгляд бесцельно блуждал по лаборатории, ей таким образом проще думалось. В простенке богатая коллекция бабочек. Травница улыбнулась, вспомнив, как лет в десять с подружкой пыталась поймать во дворе колибри, прилетавшую напиться нектара с садовых цветов. Но, к сожалению, никаких колибри в Артании не водилось, а за экзотическую южную гостью Нэко приняла самого обычного бражника. Дед показал ей картинку в справочнике «Животные и насекомые Артанского архипелага», где при помощи магии картинки оживали, дабы дети могли увидеть движения животных. На одной из картинок над розово-фиолетовыми цветами флоксов зависла крупная бабочка со сложным серовато-коричневым узором, затем бабочка дрогнула, затрепетала крылышками и сделалась удивительно похожей на маленькую птичку.