— Видимо, имелся подобный прецедент? – небрежно поинтересовался Хотару, — а что с супругой барона?
— Чахотка, — последовал короткий ответ, — банальная чахотка свела в могилу бедняжку, ей ещё и двадцати одного не сравнялось. Кажется, женаты они были около года всего. Но, возвращаясь, к финансовым выкрутасам нашего господина с каменным сердцем. У него имеется младшая сестра. Так вот какую занимательную историю поведал мне мой отец. Я тогда пешком под стол ходил, и помнить ничего не помню, даже смутных воспоминаний о разговорах взрослых не осталось. Муж сестры барона был местным богатым помещиком. Он женился на сестре Рэмзи и был принят в род Итиндо. Вы ж знаете, как у нас в Артании бывает: кланы разбавляют вырождающуюся кровь, примаки не такая уж редкость. Так вот, Рэмзи повезло в игре, и он предложил своему зятю вложиться вместе с ним в «сверхприбыльное дельце». Заезжие господа вознамерились на склонах наших гор организовать плантации ли́чи. Эта диковинка в Делящей небо почитается за аристократический деликатесный фрукт, но даже магия не может сохранить шипастые плоды надолго. Посему возить личи никуда не могут. Решили сами у нас разводить и обещали огромную прибыль. Вроде бы фрукт растёт сам собой и урожаен до чёртиков. Многие тогда на этом погорели, — он покачал головой, — я даже помню, в моё детство остатки того мероприятия на склоне подле Свиного брода. Тогда склон от мусора вычистили, кусты-бурьян повырубили, даже террасы начали устраивать. Но потом что-то пошло не так, работы свернули, концессия закрылась, и все вкладчики потеряли свои средства. Зять барона, спешно обративший имение в деньги, потерял всё разом и пустил себе пулю в лоб. Вот после этого старик Итиндо и озаботился оградить семейное состояние от своего сына и наследника. Одним словом, Рэмзи распоряжается лишь процентами с ценных бумаг, а всё получат ЕГО наследники после его кончины. Кто знает, может быть, сестре или племяннику надоело дожидаться, пока их родственник почит, и решили помочь ему отправиться на тот свет?
— Как я и думал, у барона есть родственники, – обрадованно заметил Хотару
— Младшая сестра, вдова, живёт, вернее, жила в доме барона вместе с ним, — охотно пояснил Удай, — женщина, оставшаяся практически без средств к существованию, взяла на себя всё его хозяйство. Племянник барона – молодой человек с хорошим образованием, умудрился радикально поругался с матерью и дядей. Уж по какой причине – не знаю, не спрашивайте! Только юноша двадцати от роду покинул родной дом и ушёл в большую жизнь, даже фамилию отца взял, чтобы никому в голову не пришло проассоциировать его с семейством Итиндо.
— А вам, должно быть, этот секрет сам барон открыл?
— Естественно, — осклабился Удай, — от него я и узнал, что скромный учитель, обучающий благородных девиц музыке и хорошим манерам Га́рт. Но я обещал, что тайну сию я унесу с собой в могилу! Как видите, в окружении жертвы отыщетсся по крайней мере пара граждан, которым внезапная кончина барона на руку.
— Ваши рассуждения не лишены логики, — проговорил Хотару, стараясь систематизировать в памяти полученную информацию, — мне стало интересно, каким человеком был сам покойный барон?
— Да как вам сказать? – пожал Удай плечами, — я бы сказал, неоднозначным. Знаете, из тех людей, кого сразу так и не отнести к числу хороших либо плохих. В добром расположении духа Рэмзи бывал душой компании, сыпал анекдотами и прибаутками, мог проявить щедрость и казался просто милейшим парнем. Но вот стоило в его душу закрасться чёрной меланхолии, или же не свезло в карты, так перед вами оказывался человек совершенно иного склада: желчный, придирчивый, нетерпимый. Готовый полезть в бутылку буквально из-за малейшего разногласия. Его терпели и прощали эти приступы мизантропии ради тех светлых минут, которые он щедро дарил своим друзьям в благоприятное время.
— Ясно. Получается, барон Итиндо мог обзавестись недругами и среди своих знакомых, — проговорил Хотару, — ведь вы подметили, что он бывал не самым приятным человеком.
— Да бросьте, — отмахнулся Удай, — случайно обиженные знакомые не просиживают штанов в библиотеках, чтобы найти рецепт алхимического зелья. Пистолет или нож гораздо эффективнее и проще. А вот родственникам, чтобы отвести от себя подозрения, просто жизненно необходимо придумать такой способ убийства, чтобы и комар носу не подточил.