— То-то я всё удивлялся, что у нас в прихожей иногда откровенной алхимией пахнет, — покачал Широ головой, — думал из моей лаборатории сквозняки запах доносят. На деле же получается, это ты работала. И ведь ни словечком не обмолвилась!
— Страшилась я, деда, — проговорила смущённая травница, — ты ж всегда, сколько себя помню, против отца очень сильно настроен был. Ругал его, на чём свет стоит. Даже портрета на домашний алтарь не поставил. Думала, узнаешь, и накроются мои занятия алхимией медным тазом.
— Не накроются, — ворчливо проговорил дед, — что я тебе – ирод какой, у родной внучки изо рта кусок хлеба вынимать! Уберечь хотел, не спорю. Однако ж, наша Алхимия – дама ой, какая капризная. Кто попал в её цепкие коготки, того она нипочём не от себя не отпустит! Дай-ка на статью глянуть. Книжеца, поди-кось, в свёртке, что под едой?
Нэкоми кивнула.
— Я сходу заинтригован был, чего такого принесла моя внученька в вощённой бумаге? Оказалось, книгу.
Дед Широ с нетерпением развернул книгу, водрузил на нос знакомые травнице с молодых ногтей очки в тонкой, металлической оправе, оглядел со всех сторон, разве что не понюхал.
— Раритет, определённо, раритет. Слыхать о ней слыхал, а вот в руках держать не доводилось. Лет восемь назад один книготорговец вызвался мне привезти экземпляр из Кленфилда. У нас тогда ещё деньги лишние нарисовались. Помнишь, мы большой заказ чистящего порошка для кухни детского приюта наготовили? Им так понравилось, что они дополнительную партию делать пришлось. Мы тогда весь дом хлорной известью завоняли?
Травница отлично помнила, как носилась по дому с мокрым полотенцем в руках, прогоняя в форточки удушливый дым, который явился побочным эффектом ароматизации едкого, хозяйственного порошка.
— Расхвастался старик До́бби, твердил без устали, что, мол, у него-то в столице необходимые знакомства имеются, что достать такую диковинку, как Сарелли, для него – пара пустяков.
— И как, достал?
— А то как же! Привёз, но такую цену заломил конскую, я выкупать отказался. С тех пор он со мной не здоровается, — закончил Широ, — а я в его «Книги без границ» ни ногой.
Он нашёл нужную статью и углубился в чтение. Потом захлопнул книгу и радостно воскликнул:
— Умница, внученька! Ты не просто антикварную книгу нашла. Ты нашла моё спасение. Тут, — он выразительно постучал указательным пальцем по картону обложки, — есть ровнёхонько всё, чтобы моё выступление по собственной защите в суде стало блистательным. Акридий, заражённый «вонючей землёй»? Великолепно! Я буду настаивать на полной и тщательной экспертизе нашей лаборатории с целью обнаружения следов акридия, да ещё и грязного! И их, натурально, обнаружить не удастся, поскольку ничего подобного я в работе, а уж тем более, в изготовлении лекарств не использовал. Я чист перед Кленовой короной и перед Артанским уголовным кодексом. Спасибо, деточка, моё искреннее, огромнейшее спасибо.
— Эй, вы там, завершайте свои дискуссии, — раздался голос усатого Роби, — тут тюрьма, а не гостиная.
— Ещё всего лишь пару минут, начальник, — просительным голосом проговорил Широ, — ну, что вам стоит? Мне тут внучка папироски принесла. Не желаете одолжиться?
— Валяй. Опосля, когда замыкать тебя пойду, тогда и одолжусь. Две.
— Хоть три! – воскликнул Широ, — для хорошего человечка не жаль. Нэко, — переключился он на травницу, — у меня чуть из головы не вылетело. Завтра с утра должны доставить заказ. Он оплачен. Нужно быть дома и встретить курьера. Я из Кленфилда кое-какие делийские травы для спецзаказа выписал. Ох, боги, боги! Знал бы, как дела обернутся, ни за что так тратиться бы не стал.
— К чему попусту убиваться? – остановила поток сожалений его внучка, — скажи, что и кому надо, я сама сделаю, и курьера, естественно, встречу.
— Что ты сделаешь, я не сомневаюсь, только вот делать не для кого. Барон Итиндо умер, а вместе с этим и потребность в заказе отпала. Не для кого делать. А какой интересный заказ был!
— Итиндо? – переспросила Нэкоми, — и что же ему понадобилось? Ещё одно средство от похмелья, потому как прежнее помогать перестало?
— Куда более интересное дело, — многозначительно проговорил Широ, — барону понадобился эликсир, чтобы восстановить потенцию, да и ещё в полной мере! – он многозначительно поднял палец вверх.