— Какой-какой эликсир вам нужен? – переспросила Нэко.
— Не расслышала что ль? – раздражённо проговорила госпожа Комаги, — средство какое-нибудь, чтобы у девицы язык развязался, и она всю правду про полюбовника и срок беременности выложила.
— Установить срок можно очень даже просто: отведите девицу к врачу, и он с точностью до недели укажет.
— Наивная душа! А кто может гарантировать, что от врача информация по Аратаку не пойдёт? Купец мой на что угодно готов, только бы дочкин позор сокрыть. Мне втрое заплатил, дабы я как можно скорее новый брак устроила, — призналась сваха, — но, чтобы такое провернуть, надо владеть полной информацией.
Нэкоми удивлённо поглядела на гостью, а та усмехнулась и объяснила:
— За беременную невесту папаше доплатить жениху придётся, и доплатить порядочно, а сумма будет зависеть от срока. Личность полюбовника нужно установить, дабы пресечь все возможные последующие попытки вымогательств с его стороны: мол, я – отец ребёнка, право имею, и всё тому подобное. Это уже моей профессиональной чести касается. Потому-то я и обратилась в вашу лавку, знаю, что ваш дед, как никто, умеет самые редкостные и эффективные снадобья готовить. Так что прямо и чётко говорю, что мне от вас нужно: средство, которое бы побудило человека говорить правду, всю правду и ничего, кроме правды. Ибо даже пьяный, а алкоголь, как известно, совсем неплохо умеет развязывать язык, может начать нести какую-то ерунду, запутать и попытаться уйти от ответа. А по поводу оплаты я скупиться не намерена: отстегну, сколь требуется, не обижу.
Нэкоми задумалась. Предложение свахи показалось ей более чем интересным: изготовить эликсир, заставляющий говорить правду, о таком заказе настоящий алхимик может лишь мечтать. Но она даже отдалённо не представляла, каким образом как к этому подступиться.
— Я сразу не смогу вам ответить, — серьёзно проговорила она, — зайдите через часок, нужно уточнить, смогу ли я создать то, что вам требуется, и какие для этого понадобятся составляющие. Их стоимость и ляжет в основу расчётной цены заказа. Но, — из соображений честности добавила девушка, — как правило в окружении девицы имеется ограниченное количество молодых людей, на кого можно списать грех. Высчитать, который из них по срокам пытались? Раз зашевелился, то месяца четыре с половиной уже.
— Это понятно, не ты одна о течении беременности в курсе. В нашем случае насчёт ухажёров куда как сложнее. Примерно во время предположительного казуса невеста съездила на знаменитые Благодатные источники вместе с тётушкой, одного взгляда на которую довольно, чтобы понять, ЧТО подобные особы на курортах вытворяют. Сколько мужиков вокруг них обеих крутилось, никому не ведомо. Это, если не брать в расчёт Аратанских ухажёров. Мамашина сестрица, та самая, что на воды ездила, салон держит на манер знатных особ. Туда и холостые, и женатые аратакские мужики табунами хаживают. Племянница на этих самых вечерах бывала, как штык: каждые вторник и четверг. Вот и выходит, нам без эликсира правды, ну никак.
— Что ж, попытаюсь вам помочь, но конкретно пока ничего обещать не буду.
— Поняла, — сваха снова бросила острый взгляд на девушку, — ты уж постарайся, дочка, — она фамильярно перешла на «ты», — через час, говоришь? Буду всенепременно.
Нэкоми так и не успела вытащить из нижней, запирающейся на маленький замок, части прилавка дедовы тетради с заказами и рецептами, как в лавку ввалился молодой вихрастый парень.
— Которы тут Но́ри? – поинтересовался он с лёгким налётом развязности, какой бывает в поведении мужчин, почитающих себя дамскими любимчиками, — вам доставка. Железной дорогой приехала.
— Для начала, не Нори, а Мори, — строгим голосом поправила травница. Она на дух не переносила таких вот самоуверенных молодцев, которые считают, будто белозубая улыбка до ушей и нахальный взгляд покорят любое девичье сердце, — доставка нам.
— Тогда, подбегай, налетай, весь товар забирай, — холодность девушки не произвела на курьера никакого впечатления. Он подошёл совсем близко, поглядев на травницу сверху вниз, и продолжал, — распишись в получении. Конечно, я был бы куда как более рад, если бы такая милашка, как ты, поставила свою подпись возле моей во время брачной церемонии, — он сделал попытку чмокнуть девушку в щёку, но травница ловко увернулась и пообещала врезать ему хорошенько, если в дурную голову взбредёт блажь повторить попытку.