Травница молча взяла протянутую книгу, отыскала страницу семьдесят шесть и принялась читать. Обидно, ещё как обидно, что этот дилетант, похоже, обнаружил именно то, что им надо. Естественно, ему просто повезло. Но обидно ещё и то, что повезло именно ему.
«Паутина душ» изготавливалась из самца паука белого каракурта. Необходимо было отыскать особь, совокупившуюся с самкой и заготовленную ею в качестве питательного рациона для будущего потомства. Спирт, молоко и ещё кое-какие приблуды – вот и практически всё, что требовалось для зелья. Несколько катализаторов и один ингибитор. Тоже ничего невозможного. Сам процесс слегка муторный и неспешный, но это – никакая не проблема. Не такое готовили! Чего стоила мазь для удаления веснушек! Четыре дня Тайко то упрашивала и требовала, то слёзно умоляла избавить её от этого проклятия. Нэкоми не выдержала и взялась за дело. Подруга никогда не узнает, какими нехорошими словами крыла её травница, когда оказалось, что для согласно рецепту надо два часа помешивать варево по специальной схеме. В ней указывалось сколько оборотов (и полуоборотов) по часовой стрелке и против необходимо произвести в каждом цикле и в каком порядке. Тогда она справилась, веснушки покинули хорошенькое личико подруги, но стоило той попасть под лучи солнышка, как все они вернулись назад в полном составе, да ещё и сторицей! На собственные веснушки травница плевать хотела, и тратить часы на варку средства для их выведения не собиралась.
— Похоже, вам посчастливилось найти как раз то, что требуется, — травница заставила себя признать первенство Светлячка, — видимо, вам везёт не в одних лишь картах.
— Везение в данном случае совершенно ни при чём. К карточной игре сие высказывание также можно отнести в полной мере. Как в первом, так и во втором случае имеет место чистая игра разума.
— Положим, я догадываюсь, что за зелёным сукном вы запоминаете вышедшие карты, отлеживаете реакции соперников и не брезгуете благородной ловкостью пальцев, — проговорила Нэко тоном умудрённой опытом женщины, — но вот с рецептом неувязочка: опыта у вас ноль, и ничьей реакции на него вы увидеть не могли. Ловкость пальцев можно проявить лишь при переворачивании страниц. Так что нечего набивать себе цену, признайте, что повезло, или же вы применили «научную» методу: закрой глаза и тыкни пальцем?
— Удивительно видеть в столь юной и эфирной на вид особе столько необоснованной подозрительности, желчности и придирчивости, — покачал головой артист, — желаете ознакомиться с логикой моих внутренних рассуждений?
— Сделайте одолжение, — осклабилась травница. Она не собиралась уступать Хотару в колкостях. «Юная и эфирная особа», видите ли!
— Моё внимание привлекло название заклятия, — тоном лектора, который великолепно ему удавался в миниатюре «Нерадивый студиозус», начал Хотару, — «Паутина души» — в моём представлении — вполне подходяще для наших целей: душа, то бишь сознание, мышление и память, опутываются неким подобием паутины, которая лишает человека воли. Совсем, как паук, запелёнывающий и парализующий свою жертву. Пока всё понятно?
Травница кивнула.
— После этого я, естественно, пробежал глазами список ингредиентов. И заметил, что в числе первых (я подумал, что и состав указан в порядке значимости, ибо никакой иной зависимости я не усмотрел) стоял самец белого каракурта в фазе заготовки для питания нерождённых паучат. Ты знаешь, что это за насекомое?
— Знаю чёрного каракурта, — ответила Нэкоми, радуясь про себя, что не позволила артисту подловить себя на невежестве, — его ещё именуют «пауком-ниндзя». Убивает быстро, тихо, и нет противоядия. Мне дед показал ниндзя в детстве и строго-настрого наказал никогда, ни при каких обстоятельствах не брать эту тварь в руки без соответствующей подготовительной работы. Возможно, в книге идёт речь о редком случае альбедирования паука.
— В смысле, о пауке-альбиносе? – уточнил Светлячок.
— Да. Тогда у нас проблема. Раздобыть самца-ниндзя, да ещё и белого цвета, к тому же умудрившемуся оплодотворить самку… Придётся продолжить работу с книгами. Наверняка, сыщется что-нибудь более удобоваримое. Кстати, — обрадованная Нэко подняла глаза от рецепта, — в примечании сказано, что подойдёт и самка, особенно, если прибавить капельку серебра!