— А высказывать своё мнение о внешности постороннего мужчины, когда он тебя об этом не спрашивал, значит, прилично? – отозвался Хотару и потянулся за рубашкой.
Нэко невольно залюбовалась мощными руками. Он явно занимался чем-то.
— Вы не толстый, — заставила себя произнести она, — простите мою бестактность.
— Прощу, но, — он выразительно поднял палец вверх, — за епитимью.
Нэко уже готовилась возразить, что поцелуями за оплошности платить не собирается, но Хотару потребовал вовсе не женского внимания, а карри на обед.
— Только в Аратаку готовят настоящее карри с шафраном, — мечтательно проговорил он, — я скучаю по этой простой и чертовски вкусной еде. У тебя есть шафран? Кстати, эта трава и для эликсира пригодится.
— Есть, — тихо ответила пристыжённая травница, спеша перевести разговор на другую тему, — но вы не сказали, каким образом паук чёрный или белый помог вам оценить важность рецепта.
Она никак не могла разобраться, отчего испытывает неловкость, густо приправленную обидой: оттого, что Хотару мог потребовать от неё поцелуй, или же оттого, что вместо поцелуя он пожелал кари с шафраном.
— Неуместные замечания по поводу моей внешности не позволили сделать этого, — мстительно заметил он, но продолжил, — белый каракурт охотится следующим образом: он плетёт обширную паутину, хаотичную и неопрятную, но при этом весьма и весьма действенную, ибо паутина сия чрезвычайно липка и охватывает большое пространство травы. У угодившей в неё жертвы нет шансов выбраться. Кстати, парализующий яд, который наша невеста впрыскивает жертве, способен растворить даже хитин. Скорпионы частенько становятся закуской для убийственных невест.
Нэкоми ужасно хотелось сказать, что её интересует не биология, а психология, но, памятуя о недавней своей оплошности, сдержалась.
— Смотри: эликсир, подобно пауку, раскидывает сети на душе человека, впрыскивая то, что растворяет внутренние установки на молчание и запретные темы. Их легко можно ассоциировать с защитным хитиновым покровом насекомых. Согласна?
Травница кивнула.
— Дальше. Мы отслеживаем сигнальные нити, которые ведут к разной информации в памяти подопытного и вытягиваем то, что необходимо. Как-то так, насколько я усвоил ваши алхимические принципы: растворение, воссоздание и тому подобное.
— Да, вы правильно всё поняли, — сказала Нэко, с облегчением заметив, что артист на неё более не сердится, — давайте попробуем. Тем более, что сваха весьма заинтересована в результате.
— Только чур о цене переговоры веду я! – заявил Хотару.
— Идёт.
Госпожа Комаги явилась ранее оговоренного срока, и Светлячок с удовлетворением почёл это хорошим знаком, своеобразным показателем заинтересованности потенциального покупателя в сделке.
— Ну как? – спросила сваха буквально с порога, — поможешь?
— Помогу, — ответила Нэко, — я могу изготовить подходящий эликсир, но имеется один нюанс.
— Так, так, — посетительница вперила взгляд в скромно стоящего в стороне Хотару, — а артист что тут делает? Я же говорила, что дело у нас приватное, в нём деликатность потребна. Вам что, господин, заняться совершенно нечем?
— Госпожа Комаги, — кашлянув, проговорила травница, — видимо, в прошлый раз я не сумела внятно донести до вашего понимания статус господина Эйдзи, — она снова прочистила горло, — он не только снимает квартиру в доме Мори, он является также моим компаньоном.
— В смысле, постельным компаньоном?
— В смысле, в работе. Этот господин имеет обширные познания в биологии и ботанике, так что ваши возражения против его присутствия не обоснованы ничем. Он – человек опытный и серьёзный, можете довериться ему абсолютно спокойно.
— Если вы, ребятки, решили дурить мне голову, покуда твой дедушка коротает время на нарах, то зря. Пойду-ка я в другое место.
— Идите, вас никто не держит, — бросил Хотару с небрежностью столичного аристократа, проигнорировав предостерегающий взгляд травницы, — но уверен, что к вечеру, часам к шести, мы снова будем иметь счастье лицезреть вас в нашей лавке.
— И что же лежит в основе такой уверенности? – прищурилась сваха.
— Элементарная логика и житейский опыт, — пожал плечами мужчина, — думаю, что не ошибусь, предположив, что НАША лавка была последней в вашем списке городских алхимиков. Вы, наверняка, обошли остальных, более уважаемых представителей гильдии, прежде чем завернуть сюда, в скромную лавку травника, да ещё и арестованного намедни за убийство. Не исключаю, что вы воспользовались советом кое-кого из коллег господина Мори.