— Всё, хватит болтать, к столу, к столу, — пришёл на выручку Широ, вытаскивающий бутылку коньяка, — в тюрьме Аратаку с голодухи никто не помирает, но еда прямо скажем третьесортная: сытная, простая, но пресная и невкусная. Так что не дайте старику изойти слюной при виде всего этого рыбного изобилия!
После обеда Светлячок и Нэкоми отправились к Гарэльо Руэри. Парень снимал комнату в доходном доме, что огибал одну из многочисленных дамб Аратаку. Ещё в школе Нэко поспорила с подругой, кто назовёт больше дамб, и выиграла, поскольку Тайко забыла о Приречной дамбе, менявшей русло старицы Араки и дамбы возле заброшенного кирпичного завода. Таким образом, число дамб оказалось равным дюжине.
Женщина средних лет в тёмном долгом фартуке старательно мела площадку перед домом. Она окинула оценивающим взглядом пришельцев и без особого дружелюбия поинтересовалась, чего им надобно. Хотару не замедлил пустить в ход обаяние (которое, правда, не возымело обычного своего действия) и сообщил, что ищут господина Руэри.
— Квартира номер пять на втором этаже направо, — последовал ответ, — жилец дома, пришёл с полчаса назад.
Хотару поблагодарил и подтолкнул травницу к широко распахнутым по случаю летней жары входным дверям.
Из указанной квартиры раздавались звуки патефона: хрипловатый женский голос что-то страстно напевал на иностранном языке в сопровождении оркестра, в котором откровенно солировал рояль.
На стук в дверь жилец среагировал практически мгновенно: музыка умолкла, раздались шаги, и на пороге возник интеллигентного вида парень с длинными, почти до плеч, чёрными волосами. Одет он был в домашнюю пару, чисто выбрит и вполне симпатичен на вид.
— Чем могу? – его взгляд остановился на артисте.
— Гарэльо, — вышла вперёд травница, — ты меня помнишь?
— Мори. Нэкоми Мори! Как же позабыть бессменную старосту нашего класса, которая, не ведая усталости, гоняла нас из-за мастерской, где мужское население уединялись в обществе папирос! И это я уж не говорю про задолженности в библиотечном фонде и не обёрнутых вовремя учебниках. Проходите. Но что привело тебя ко мне сегодня, в такой душный летний день, когда школьная пора успела скрыться за горизонтом?
— Мы с Тайко Акадо решили собрать всех наших на летнюю вечеринку школьных друзей, — проговорила Нэко. Фразу эту она, не любившая и не умеющая достоверно врать, повторила про себя не менее двенадцати раз в надежде, что сможет сказать без запинки с требуемой достоверностью.
— Здорово, — сказал парень, но без особого энтузиазма, — а от меня-то что требуется?
— Господин Руэри, — проговорил Светлячок, — не откажите столичному жителю, в удовольствии испить пива в хорошей компании. Вы – ведь первый мужчина, с которым мне довелось познакомиться в этот приезд в Аратаку.
— Не откажу.
Нэкоми, как и договаривались, отрекомендовала Хотару троюродным кузеном, приехавшим из Кленфилда на лето.
К немалому удивлению травницы, пиво сыграло свою роль. Не прошло и десяти минут, как они оказались за столом, мужчины потягивали пиво, а перед Нэко появилась большая чашка охлаждённого ячменного чая. Поделившись столичными новостями и обсудив жизнь в Аратаку, Хотару незаметно подтолкнул под столом ногой Нэко. Та поняла намёк и спросила:
— Гарельо, скажи, среди твоей многочисленной родни случайно не числится парень по имени Ригер?
— А тебе зачем? – спросил одноклассник с налётом нарочитой небрежности.
— Деда Нэко арестовали по подозрению в убийстве. Мужик покупал лекарства в лавке, внезапно умер, вот и посчитали виноватым владельца лавки, якобы он плохо изготовил порошки. Ты ж знаком с Широ? – поинтересовался артист, подливая пива.
— Знаю, знаю. Личность в Аратаку известная. Его обвинили в убийстве? — искренне огорчился парень, — беда, ничего не скажешь. Как же так? Твой дед, Мори, слывёт большим знатоком по части травничества. Он мне помог шрам на руке от ожога убрать. Не похоже, чтобы такой спец мог облажаться настолько, чтобы человек умер. От его настоек все только здоровее становятся.
— Вот и мы абсолютно уверены, что Широ ни при чём. Ригер Руэри, как мы полагаем, как раз и может пролить свет на странное преступление.