Аура догнала Кристофера на углу коридора, держа Тесс за руку; она не смогла бы себя заставить отпустить её. Отпустить Тесс — потерять веру в Сильветту: в этот момент это было для неё одно и то же.
Кристофер посмотрел на них. Он прислонился к стене, его глаза покраснели.
— Зачем ты освободила меня, Аура? Почему ты хотела, чтобы я пошел сюда вместе с тобой?
— Чтобы положить этому конец, — мягко сказала она. — Чтобы раз и навсегда положить этому конец.
Он откинул голову назад и с горечью произнес:
— Ну, и как, довольна?
Аура глянула вниз на Тесс, которая стояла, апатично уставившись в темноту.
— Нет, — ответила она. — Но это было не единственной причиной.
Он склонил голову набок. Аура на секунду решила было, что он ответит ей что-то презрительное или обидное, но Кристофер молчал. Ждал, что она еще скажет.
— Мне нужен друг, — тихо сказала Аура и опустила глаза. — Друг, чтобы пройти через все это.
— Друг? — Он покачал головой. — Нет, тебе нужен кто снимет с тебя ответственность. Но посмотри на меня! Я что, похож на этого человека? Я слаб, Аура, ответственность не для меня. И я буду последним, кто скажет: «Ты поступила правильно».
Её испугало, что он видел её насквозь.
— Мы одержали победу над Лисандром, — ответила она. — Ты тоже.
— Но ведь ты хочешь большего, не правда ли? Ты хочешь стереть все его следы. Поэтому ты вытащила меня из тюрьмы, чтобы стереть все, в чем он виноват.
— Это плохо? — Аура все крепче сжимала маленькую ручку Тесс. Она цеплялась за этого ребенка, не наоборот.
— Плохо? Вовсе нет. — Кристофер снова прислонил голову к стене. — Но что будет с ней? Тесс — дочь Лисандра. И если хочешь: самый глубокий из его следов.
— Но она еще и дочь Сильветты, и твоя племянница, Кристофер.
После этих слов он посмотрел на них обеих, сначала на Ауру, затем на Тесс, и неуверенно кивнул, словно ему это доставило боль.
Глава 2
Не каждый год, но довольно часто, обычно в сентябре, ветер на побережье менял свое направление и в течение многих дней дул в сторону моря. И тогда казалось, что кипарисы склоняются к окнам замка, чтобы что-то поведать его обитателям. О чем-то предупредить или открыть какую-то тайну. Древняя мудрость деревьев.
Аура не могла оторвать взгляд от склонившихся макушек кипарисов. Она внимала тихому шелесту деревьев и замечала, что многие из них опутаны паутиной. Так было каждую осень. Крестовики — пауки, на спинах которых была отметина в форме креста размером не больше ногтя, — выбирались из темных ветвей и обвивали кипарисы своими тенетами.
Деревья окружали Ауру и Тесс как колонны доисторического храма. Кристофер шел на пару шагов позади них.
— Я все спрашивала себя, что ты почувствуешь, когда вернешься сюда? — спросила Аура, не оборачиваясь.
— А что я должен почувствовать? Стыд? Страх? Угрызения совести? — Судя по голосу Кристофера, возвращение в замок растрогало его намного больше, чем он хотел показать.
Они подошли к краю кипарисовой рощи и вышли на узкую лужайку между деревьями и замком. У открытого входа их ожидало двое слуг. Кристофер не знал ни одного из них.
— Где Конрад? — спросил он. — Уехал или…
— Умер, — ответила Аура. — Три года назад.
В тот же миг слуги отскочили в сторону, и из темного вестибюля кто-то выскочил на свет.
— Мама! — маленький мальчик со всех ног понесся к Ауре.
Она присела на корточки, не отпуская при этом Тесс, и прижала мальчика другой рукой к себе.
— Как я рада снова быть здесь, с тобой.
Мальчик счастливо смотрел ей в лицо.
— Ты вернулась быстрее, чем обещала. — Вдруг он заметил девочку меньше него, которая держалась за руку его мамы.
— Это Тесс, теперь она будет жить с нами, — сказала Аура.
— Привет, — нерешительно сказал мальчик и воспитанно протянул девочке руку. — Меня зовут Гиан. Сколько тебе лет?
Тесс не ответила. Она только внимательно смотрела на него.
Гиан неуверенно взглянул на Ауру, которая пожала плечами и подмигнула ему.
— Мне семь лет, — сказал Гиан, обращаясь к Тесс.
Кристофер откашлялся.
— Ты мне не сказала, что у тебя есть сын.
— А что бы это изменило?
— Он сын…
— Да, он сын Джиллиана.
Кристофер с трудом изобразил на своем лице улыбку и погладил маленького Гиана по голове.