— Мари! — выкрикнул он. По нему было видно, что он не мог поверить своим глазам. — Как ты можешь…
Аура резко оборвала его.
— Еще как может, — сказала она, улыбаясь без тени веселья, — разве не видно?
Мари не выглядела победительницей, скорее, наоборот: казалось, она чувствовала себя в этой роли не в своей тарелке.
— Я знаю, что вы сейчас думаете.
— О, в этом я не сомневаюсь, — грубо ответила Аура. — Ведь выбор небольшой, не так ли?
Оба свана сделали знак ружьями, приказывая им бросить оружие. Аура и Кристофер повиновались.
— И когда же это у вас созрел такой план? — холодно спросила она. — Еще в Сухуми или позже?
Впервые Мари не удалось выдержать взгляд Ауры. Она нерешительно смотрела мимо неё на ворота крепости тамплиеров.
— Нет никакого плана, да и не было никогда. Господа из этого монастыря всегда были добры к людям из Ушгули. Выступить против них в этой местности равносильно смертному приговору. Я надеялась, что дело дойдет до стычки. Мы бы с воинами убежали, а вас обоих взяли бы в плен. Это было бы чистым решением.
— Еще бы, — презрительно отозвалась Аура.
Кристофер, слегка наклонившись, стоял и смотрел на землю. Аура молила Бога, чтобы он не выкинул какой-нибудь глупости. Уж чего-чего, а глупостей они наделали предостаточно.
— Я думала, что вы слепо пойдете в расставленную ловушку, — сказала Мари. — И зачем я только согласилась идти с вами? Господа из монастыря ожидают вас, они без сомнения уже давно знают, что мужчины из Ушгули пришли сюда с вами. — Сейчас в её голосе было слышно отчаяние. — Неужели вы не понимаете? — ей стоило больших усилий успокоить свой голос. — Если я сейчас не покажу, что мы все это время планировали выдать вас, то Ушгули и люди, живущие там, еще долгие годы будут расплачиваться за то, что я сделала. Тамплиеры — это далеко не снисходительные сеньоры.
— Вы хотите сказать, — выдавила из себя Аура, — что не собирались нас предавать, но тем не менее сейчас хотите сделать вид будто хотели этого? Это смешно.
— Это единственный способ спасти Ушгули.
— Почему же вы тогда не отказались вести нас сюда?
— Моя деревня должна принимать все, что ей предложено. Вы сами видели: наши люди живут в страшной нищете.
Аура презрительно скривилась.
— Забирайте деньги. Держите, они ваши. Вы грабители и больше ничего. И избавьте нас от ваших речей о вине и расплате.
Щеки Мари подергивались, но она держала себя в руках.
— Тамплиеры не убьют вас. Если бы они этого хотели, вас давно бы уже не было в живых, — и уже тише добавила. — Мне очень жаль.
В тот же миг Кристофер ожил. Долгое путешествие ослабило его изнуренное тело, но он все еще не утратил способности необыкновенно быстро двигаться. Прежде чем сван, который охранял его, успел нажать на курок, Кристофер выбил у него из рук ружье и бросился на Марию. Из груди сванки вырвался хрип, когда они оба повалились на землю.
Аура словно окаменела. Она разделяла гнев Кристофера, но его отчаяние, должно быть, было во много раз сильнее. Её пронзила мысль, что он, вероятно, убил любовника Шарлоты в приступе такой же внезапной ярости. В этот момент Кристофер не владел собой.
Мари лежала на спине и пыталась сбросить с себя своего противника, но Кристофер, усевшись на неё, размахнулся и нанес ей удар кулаком в лицо. Нижняя губы треснула, и кровь обагрила руки и рукава Кристофера. Второй удар пришелся по её белой стройной шее. Сванка закричала от боли, и в тот же миг оба её соплеменника пришли ей на помощь. Один обрушил приклад на крестец Кристофера, а второй схватил его сзади за волосы и рванул назад. В припадке дикой ярости Кристофер взвыл. Сваны оторвали его от Марии и швырнули об скалу. Аура ринулась вперед, вцепилась в одного из мужчин и хотела оторвать его от Кристофера, но второй размахнулся и ударил её по лицу. Когда она упала на спину, второй удар, намного сильнее и болезненнее первого, пришелся в солнечное сплетение. Боль, как ядовитый шип, пронзила мозг, кулаки разжались, и она обмякла.
Мария не меньше пострадала от ударов Кристофера. С отсутствующим взглядом она пыталась подняться, но её ноги то и дело подкашивались. Она пробормотала что-то на своем родном языке, повернула голову и испуганно увидела, как мужчины бьют прикладами лежащего без движения Кристофера. Удар за ударом сыпались на его тело — в живот, в грудь. Она еще раз попробовала заговорить, хотела протянуть руку к мужчинам, но ни, то ни другое ей не удалось.