Ловец жира, который держал в руках кнут, опустил тем временем лестницу и убедился в ее прочности. Он отошел в сторону, пропустив вперед Руперта. Предводитель, на удивление, проворно вскарабкался по раскачивающимся ступеням, за ним последовал Джиллиан.
— Сейчас ты, Аура! — крикнул он сверху. Кристофер отодвинул её в сторону. Его усмешка выражала все что угодно, но не дружелюбие.
— Ты, надеюсь, не собираешься оставить меня и Даниеля здесь внизу? — С этими словами он схватил лестницу и начал подниматься.
Джиллиан злобно взглянул на него, но ничего не сказал. Наконец он протянул Кристоферу руку и помог ему подняться наверх.
Спустя пару минут Руперт, Джиллиан, Аура и её братья находились в трубе, круто поднимающейся вверх, внутри неё были металлические ступени. Снизу проворно поднимались остальные ловцы жира, так что взбираться приходилось с соответствующей скоростью. Из-за последнего поднятия грунтовых вод перекладины были влажными и скользкими.
Когда на них внезапно упал тусклый свет, Руперт едва слышно прошептал:
— Там наверху начинается империя Лисандра.
Все расценили это как требование соблюдать тишину. Аура едва решалась дышать.
Они очутились у следующей ржавой решетки, на сей раз защищенной старым навесным замком. Руперт вытащил отмычку, и уже через мгновенье решетка откинулась наверх.
— Мои люди будут ждать вас здесь, — сказал Руперт после того, как вся группа вылезла через решетку в узкий коридор.
— Какую огромную помощь они нам оказали, — язвительно прошипел Кристофер.
Руперт услышал эти слова.
— Ты не понимаешь того, что здесь происходит, мальчик, — злобно прошипел он. — Если бы Лисандр действительно располагал армией, как того опасается наш друг Джиллиан, тогда бы мы уже встретили кое-кого из них.
Джиллиан неохотно кивнул:
— Да, похоже, что подвалы не так хорошо охраняются, как я предполагал.
«Еще один повод не доверять ловцам жира», — подумала Аура, но не высказала своих подозрений. Она надеялась, Джиллиан знает, что делает.
Когда спутники в сопровождении Руперта отправились дальше, а остальные двенадцать человек с каменными лицами остались позади, Джиллиан прошептал Ауре:
— Между ловцами жира и Лисандром есть договоренность. За то, что они не ступают на его территорию, Лисандр их не трогает. Похоже, что Руперт старается не нарушать этого правила, пока в этом нет необходимости.
— Но он все же указывает нам путь к Лисандру — это, что, не достаточное нарушение?
Джиллиан не ответил, но знаком дал ей понять, чтобы она чуть замедлила шаг.
— Руперт не так глуп, как кажется. Он совершенно точно знает, что делает.
— Тогда он в любом случае нас выдаст, — с иронией ответила Аура.
К её изумлению Джиллиан кивнул:
— Очень может быть.
Она уставилась на него:
— Ты что шутишь?
Джиллиан таинственно улыбнулся.
— Сегодня Руперту придется предать дважды. Подожди немного…
Аура резко остановилась:
— И не подумаю!
Он схватил её за руку и потянул за собой.
— Доверься мне, пожалуйста! Я знаю, что делаю.
— Хотелось бы верить.
Кристофер, как, впрочем, и Даниель, шел на несколько шагов позади них, наверное, надеясь, что сможет убежать первым, если на них нападут спереди. Но вот Кристофер быстро приблизился к ним.
— Что-то случилось? — спросил он подозрительно. Гермафродит весело взглянул на него.
— Наверное, мы все умрем.
— Очень смешно.
Джиллиан снова присоединился к ловцу жира.
— Мы случайно не пошли в обход, чтобы я не запомнил путь?
У Руперта вырвался глухой смех.
— Должно быть, ты считаешь меня весьма плохим деловым партнером.
— Нет, но таким, который всегда хочет перестраховаться.
— Тут уж ты прав.
В следующие минуты никто не сказал ни слова, пока они не подошли к дощатой перегородке из массивных дубовых брусьев, не менее прочной, чем окружающие её каменные стены.
— За ней находится проход, который приведет вас прямо к покоям Лисандра, — сказал Руперт.
Настороженная улыбка скользнула по лицу Джиллиана.
— Неужели ты хочешь оставить нас здесь?
— Я привел вас сюда, как мы и договаривались, — прохрипел Руперт. — Так что плати!
— Договор был, что ты приведешь нас к Лисандру, — Джиллиан сохранял вежливость. — Но я пока его не вижу.
— Ты хочешь сказать, что не станешь платить?
— Я заплачу, как только мы встретимся с Лисандром.