- Скажи мне ... сестра. Я вижу грусть в твоих глазах. Что печалит тебя?
Аместрис чуть слышно вздохнула. - Тебе просто кажется. Я такая же как обычно.
- Нет не такая! ... Арина лукаво подмигнула ей. - Уж не влюбилась ли ты?
В ответ изумленный взгляд: - О чем ты говоришь, сестра моя? Как могла тебе прийти такая мысль?
Арина поняла, что выстрел был мимо. Откуда здесь возьмется "интересный вариант"? Все кавалеры находятся при царе. Или же разъехались по своим сатрапиям. Или воюют в составе царского войска. А здесь, в тихом сонном Персеполе одни лишь служанки да евнухи.
- Значит, она влюбится позже. Уже в Сузах. Ладно, в конце концов это - ее судьба. Чему быть - того не миновать.
Впереди справа показалась очередная лодка. Большая и щедро украшенная, почти как у самих принцесс. Арина вгляделась в пассажиров и с удивлением узрела ... детей! Мальчик лет 11-12 и девочка помладше. Они о чем-то весело болтали, то и дело прыская смехом. Девочка обнимала своего спутника за шею и кажется - дунула в ухо. А тот скорчил шутливую гримасу и съежился, вжав голову в плечи.
Завидев лодку с царевнами, дети сразу стали серьезными и почтительно склонились. Арине стало интересно - кто это? Но разумеется, открыто спросить она не могла. Это вызовет у всех как минимум непонимание. Вдруг ей пришла идея. Она сощурила глаза и стала тереть их руками. Затем обратилась к сестре.
- Солнце слепит мне очи. Не могу разглядеть - кто на той лодке?
Аместрис насмешливо хмыкнула.
- Уж не влюбилась ли ты сама, Атосса? То у тебя закружилась голова, теперь глаза накрылись тьмою. Но хорошо, я отвечу тебе. Это Ариобарзан и его сестра Утаб. Это всё? Или ты еще что-то хочешь узнать?
- Что ???
Арина с трудом сдержала изумленное восклицание. Ну и ну! Вот так встреча ...
- Я хочу поговорить с ними. Мне это нужно.
- Раз нужно - сделай это... Аместрис качнула головой. - Ты очень странная сегодня.
- Я знаю. Это скоро пройдет.
Она велела гребчихам приблизиться к лодке с детьми. Аместрис же окликнула их и махнула рукой, повелевая сменить курс. Обе лодки послушно стали сближаться. И через пару минут их борта соприкоснулись с легким стуком.
Арина впилась взглядом в детей. Они были очень похожи. Сразу видно что брат и сестра. Оба черноволосые, черноглазые. Мальчик почтительно смотрел на принцесс ... куда-то в пояс. Похоже что простым смертным не дозволялось пересекаться взглядом с особами "голубой крови". А вот девочка ... кажется дворцовый этикет ее не очень "грузил". Она смело взирала своими черными глазками на царственных сестер. И выглядела забавно ... словно зайчик солнечный.
- Так вот ты какая, Утаб ...
* * *
Шла зима 330 года до нашей эры. После разгрома в знаменитой битве при Гавгамелах, где персидский царь Дарий как последний трус бежал, бросив свое войско - власть над западной и центральной Персией перешла к Александру. Он занял Вавилон и Сузы, а Дарий перебрался в Мидию и собирал в Экбатанах новое войско. Восточные сатрапии по-прежнему подчинялись Дарию, хотя и не очень охотно. В победу над Александром уже мало кто верил. Сатрапы тайно слали к нему гонцов и сговаривались об условиях сдачи.
Отдохнув в Вавилоне, Александр решил продолжить начатое. Он разделил армию на две части. Одну, во главе с Парменионом отправил по царской дороге на Экбатаны - закончить с Дарием. А сам пошел на Персеполь. Дабы исполнить мечту всей своей жизни - "отмщение персам". Ну и царскую казну захватить, что совсем не лишнее. С ним было около 12 тысяч воинов. Сопротивления никто не ждал.
Чтобы попасть в Персиду, необходимо пересечь Персидские ворота - узкий горный перевал, в конечной точке которого могли одновременно пройти лишь два человека. Македонцы спокойно шли, не опасаясь проблем.
И вдруг с горных круч посыпались валуны. Дорога вперед были завалена. И тут же сверху полетела лавина стрел и камней. Это была засада. Ее устроил сатрап Персиды Ариобарзан, сын Арташира. Войск у него было немного - всего тысяч пять. Но он рассчитывал не пропустить врагов через ущелье и дать время царю собрать войско. Ариобарзан наверно был единственным из сатрапов, кто сохранил верность царю.
Неся страшные потери, македоняне вырвались из ущелья назад и расположились лагерем неподалеку. Целый месяц они штурмовали Персидские ворота, но безуспешно. Александр был в ярости и проклинал упрямого сатрапа.
Но вдруг пришла помощь. Местный пастух показал македонянам обходной путь - козью тропу. Александр разделил войско на две части. Первая обошла персов и ударила по их лагерю. а другая часть атаковала через ущелье. Персы оказались окружены. История Фермопил повторилась почти полностью.