Ох явно был в восторге от услышанного. И понятно - почему. После смерти отца он хочет занять престол. И если законный наследник будет далеко, то ему проще это сделать. О подлый человек! Разве можно назвать его сыном? Исчадие Ангра-Манью ...
Тем временем Дарий пришел в себя от неожиданного предложения. И его мысли явно потекли в том же направлении. Если Ох захватит власть, то первое что он сделает - расправится со старшим братом. Этого нельзя допустить. Но и противиться воле царя тоже нельзя.
- Я выполню любую твою волю, отец.
- Но ты не рад?
- Я счастлив лишь рядом со своим повелителем. Тебе ведомо это.
- Да, я это знаю. И не стану заставлять тебя делать то что не по душе.
Обрадованный Дарий склонил голову. Второй сын - Ариасп удивленно поднял брови. Он не понимал - как можно отказаться от правления четвертью империи. Беззаботный и чуждый всяких интриг Ариасп понятия не имел о "тайнах персидского двора". Его занимали лишь пиры и охота.
Четвертый сын - Арсам. был рожден одной из многочисленных наложниц царя. Таких "бастардов" было немалое количество. Но именно Арсама царь полюбил и выделил из остальных, подняв до уровня законных сыновей. Плутарх писал о нем: "Арсам славился умом и был особенно мил и дорог отцу". И он-то конечно всё понял как надо. И промолчал, тонко усмехнувшись в свою черную бородку.
А вот Ох угрюмо сощурился. Для него тоже не составило труда понять тайный смысл сего предложения и ответа. Он знал, что отец относится к нему с брезгливостью. Да и не только он. Сложно найти во дворце человека, который испытывал бы симпатию к третьему сыну царя.
Уже с раннего детства Ох выказывал признаки жестокости, буйства. А когда вырос, то проявился во всей своей "красе". Хитрый, злобный, коварный ... А главное - он беспрестанно интриговал. Заранее готовясь к битве за власть, искал союзников и находил их. Правда делал все осторожно, чтобы не быть заподозренным в заговоре.
Пройдут годы и Ох станет царем под именем Артаксеркса III. Он войдет в историю как самый жестокий монарх династии Ахеменидов. Затмив даже полубезумного Камбиса. Царствование его будет кровавым. И умрет он тоже необычной смертью.
После усмирения египетского бунта Ох повелит зажарить священного быка - Аписа. И съест его на пирушке, вместе со своими придворными. А взамен быка велит поставить в главном храме Мемфиса осла. И заставит египтян этому ослу поклоняться. Такого унижения не стерпел его доверенный евнух - египтянин Багой. И он отравит своего господина.
И во всем войске не найдется никого, кто пожелал бы похоронить царя. Никого! Тело его раздели и бросили на заднем дворе, где труп стал добычей собак. А когда от него остались одни кости, то из этих костей ... сделали рукоятки для кинжалов. Вот так закончит свою жизнь Артаксеркс III Ох.
* * *
Вдруг Аспазия прекратила танец. И быстро направилась к служанке, несущей серебряный поднос с кувшином вина. Повелительно вскинув брови, забрала поднос из рук девушки. Затем, эффектно поводя бедрами, подошла к царю и преклонив колено, поднесла ему вино. Обольстительно улыбнувшись при этом.
Артаксеркс с одобрением кивнул, будучи доволен поступком своей "Шахерезады". Провел ладонью по обнаженному плечу девушки.
- Иди отдыхай. Скоро я пришлю за тобой.
Аспазия покорно склонила голову и неспешно двинулась к выходу. Вслед ей полетели взгляды пирующих. Один из них - Дария. Царевич исподлобья наблюдал за изгибами ее божественных форм. Невесело усмехнулся, сощурив глаза. Затем продолжил поглощать свою трапезу.
Глава 7. Девочка из легенды
- Потерпи немножко, Утаб. Не вертись. Сейчас я закончу.
Арина ласково провела пальцами по черным как смоль волосам девочки. И стала аккуратно застегивать замочек на драгоценном эгрете. В центре украшения находился синий как небо сапфир в окружении кольца из розовых бриллиантов.
Закончив процесс, удовлетворенно вздохнула и отошла немного в сторону, оценивая дело рук своих. И посмотреть было на что! Перед ней стояла премиленькая черноглазая девчушка. И чуть смущенно взирала на свою царственную благодетельницу. Драгоценная застежка переливалась разноцветными бликами на ее лбу. Очень красиво!
Девочка подняла руку и осторожно коснулась украшения пальцами. Чуть слышно охнула. Посмотрела на дарительницу восхищенным взором.
- Благодарю тебя, госпожа. Чем я заслужила такую милость?