Царица пристально глянула на старшую внучку и качнула головой
- Как же она хороша! Подобна богине любви Анахите. Как там о ней писано в "Авесте"? "Девушка прекрасная, сильная, стройная, высоко подпоясанная, прямая, знатного рода, благородного". Да-да, Анахита, рожденная для любви, именно так и есть ...
Она поджала губы, чуть вытянув их вперед. Это означало, что ей в голову пришла интересная мысль. Царица медленно кивнула, принимая решение. Затем велела Атоссе выйти.
- Я хочу поговорить с Аместрис наедине.
Арина лишь вежливо склонилась. Она отлично знала - кто такая Парисатида. И что спорить с ней себе дороже. Такие долго не живут.
- Повинуюсь ...
Она быстро пошла к выходу. Практически не сомневаясь - о чем будет сей "секретик". О свадьбе с Тирибазом конечно. Будет уговаривать внучку подписаться на этот мезальянс. Однако Арина ошиблась. У царицы были совсем иные намерения.
Оставшись вдвоем, Парисатида немного помолчала, собираясь с мыслями. Аместрис внимательно смотрела на бабушку, понимая что сейчас ей скажут что-то важное.
- Так слушай же. Я не все рассказала. Царь в самом деле скучает и желает видеть своих дочерей. Но не только. У него планы в отношении тебя.
Аместрис все поняла. И чуть слышно молвила: - Он хочет выдать меня замуж?
- Да.
- За кого?
- Твой жених Тирибаз. Советник царя и сатрап Ионии.
Девушка наморщила лоб, пытаясь вспомнить.
- Я слышала о нем, но очень мало. Расскажи о нем!
Царица снова поджала губы. Ее глаза недобро сузились. Тирибаз ... один из самых ненавистных ей людей. Именно он виноват в погибели Кира! Он во всем виноват, этот отпрыск змеи и гиены ... Она вспомнила тот вечер, тридцать лет назад. Никогда она не сможет это забыть!
* * *
26 мая 403 года. Недавно скончался Дарий II и престол занял его старший сын Арсак. Нерешительный, слабый, неспособный ни на что. Парисатида сделала все чтобы муж назначил преемником ее любимца Кира - второго сына. Напирая на то, что Кир родился уже когда Дарий стал царем, а Арсак - нет. Но царь не внял уговорам.
Вскоре после восшествия на трон новый государь отправился в Пасаргады, чтобы персидские жрецы совершили над ним обряд посвящения на царство. Там стоит храм Митры - покровителя праведной войны. Ищущий посвящения должен войти в храм, снять свою одежду и облачиться в священное платье, которое носил Кир Древний. Еще до того, как взошел на престол. Затем новый царь отведывает пастилы из плодов смоковницы, разгрызает несколько фисташковых орехов и выпивает небольшую чашу кислого молока.
Парисатида помнила, как стояла вместе с высшей знатью у ворот храма. И как ее сын медленно исчез за воротами. Куда остальным нельзя было последовать, ибо обряд должен проводиться в одиночестве. Она огляделась по сторонам и к своему удивлению не обнаружила в толпе Кира. И подумала, что это странно. Где он мог быть?
Время шло, люди терпеливо ждали. И вдруг ворота открылись. Появился Артаксеркс. Вид его был страшен, лицо искажено гневом. Следом за ним вышли еще двое. Тирибаз и жрец Патират - бывший наставник Кира.
- Стража! Сюда!
Повинуясь приказу царя, десятки воинов охраны ринулись в ворота. Вслед за ними в храм проникла и Парисатида. Сердце защемило болью, нехорошим предчувствием. Неужели это связано с Киром?
И она увидела. Как из дверей выволокли ее любимого сына - испуганного, растрепанного. И швырнули наземь. И услышала гневный крик царя:
- Изменник! Будь ты проклят!
Кир ползал по земле, умоляя о пощаде. А люди вокруг возбужденно переговаривались. И стало ясно - что произошло.
За час до посвящения к Патирату пришел Кир. И открылся ему, как наставнику, самому близкому человеку, от которого не было тайн и кому всецело доверял. Он сказал что замыслил убить царя, когда тот будет исполнять обряд посвящения. И потребовал провести его в святилище. Там он спрячется и будет ждать.
Жрец не мог отказать своему бывшему воспитаннику и провел в святилище. Но потом побежал к Тирибазу, которого хорошо знал и все рассказал. Они бросились обратно, к храму, прошли через задние ворота и Тирибаз успел предупредить царя, буквально в последний миг.
- Казнить его!
Багабухша - начальник охраны шагнул вперед и вытащил из ножен меч. И в этот миг Парисатида кинулась вперед, сжала Кира в объятиях, окутала его своими распущенными волосами и прильнула шеей к шее. Нескончаемыми мольбами и слезами она убедила царя простить своего брата и отправить его назад, в Малую Азию.