Но это было не все. Еще больше возненавидела она Тирибаза, когда Кир поднял восстание и продвигался вглубь страны. Артаксеркс же сидел в Сузах и собирал войско. Этот трусливый, недостойный царь боялся выступить против Кира. Хотя его армия уже была вдвое больше. Но он все равно не решался на битву, дрожа за свою жизнь.
И тогда Тирибаз, будучи царским советником, воззвал к его долгу:
- Кир захватывает страну! Скоро он будет уже в Вавилоне. Нельзя отдавать ему земли! У тебя уже сто сорок тысяч! А у него только шестьдесят. Надо дать битву! Митра возрадуется, глядя на тебя!
Пристыженный царь сумел преодолеть свою трусость. И повел войско на брата. И была битва при Кунаксе, где Кир сложил свою непутевую голову.
* * *
- Ты просишь рассказать о Тирибазе? Я сделаю это. Хотя не думаю, что тебе понравится услышанное.
Парисатида мстительно сощурилась. Сейчас она вернет должок ...
- Это нехороший человек. Он слишком стар для такого цветка как ты. Ему уже пятьдесят два года. А может и больше. Он толст и неприятен лицом. Также ведомо мне что Тирибаз груб, неопрятен и распущен. И еще он пьяница.
Девушка испуганно сжалась. Губы ее задрожали.
- Но почему отец выбрал для меня такого ужасного человека?
- Почему? ... Царица злобно сморщилась. - Тирибаз поставляет ему шлюх из Ионии. Вот он решил за это отблагодарить. Тобою!
Аместрис растерянно взирала на бабушку. И вдруг не выдержала и разрыдалась, закрыв лицо руками.
- Я лучше выпью яд или брошусь в воду ...
Царица решила что внучка уже "созрела" и можно приступать к главному.
- Есть возможность уговорить царя не отдавать тебя гнусному Тирибазу.
В глазах девушки засветилась надежда.
- Расскажи!
- Когда ты предстанешь перед отцом - скажи что не желаешь этого брака. Что примешь яд. Самое главное - будь с ним мила и ласкова. Покажи отцу, как ты его любишь. И тогда его сердце смягчится ...
Закончив "напутствие", царица отослала внучку и устало развалилась на подушках. По ее лицу, покрытому морщинами, гуляла недобрая усмешка.
- Все получится как я хочу. Подлый Тирибаз будет унижен. А сын отблагодарит меня за новую жену. И простит историю со Статирой. Да будет со мною милость богов!
Глава 8. Путь в столицу
По узкому ущелью извивалась змеей горная дорога. Как тонкая светлая ленточка. Все остальное пространство, куда достает взгляд, занимали громадные горы, их склоны и вершины. Еще выше – лишь небо.
Вдалеке видны острые высотные пики, вонзившиеся в небесную синеву. Эти вершины образуют странные исполинские фигуры. Осенью они покрываются белым снегом, который сходит только в конце весны. Однако чем ближе к дороге, тем сильнее скругляются огромные конусы и становятся как будто овальные. Они густо поросли лесом. Издалека может показаться, что это толстые спины огромных мохнатых медведей, а шкуры у них зеленого цвета. А шерсть на спинах медведей – это столетние ели и сосны высотой в десятки метров. Если пустить лошадь вскачь - медвежьи спины почти смыкаются впереди.
Вершины громоздятся одна за другой, и нет им конца. Далеко на горизонте уже не видно самих гор, а только их очертания. Как будто голубоватые призраки встают друг за другом на фоне неба. А на склонах гор можно узреть заблудившиеся облака. Они висят так низко, что кажется - до них можно допрыгнуть и дотянуться рукой. Где еще можно увидеть, как небо становится ниже земли? ...
Арина с большим любопытством поглядывала по сторонам, дивясь первозданному ландшафту. В подобных местах ей бывать еще не доводилось. Этим летом она как раз хотела съездить на отдых в Хорватию и побродить по горам. Но ... извечная страсть к древнему Востоку пересилила.
- Лепота ...
Сидящая рядом Аместрида не разделяла таких восторгов. Горы казались ей унылыми, мрачными. А может просто настроение было невеселым. Она откинулась на спинку плетеного сиденья и задумчиво взирала прямо перед собой, на спину возницы. То и дело постукивая пальцами по борту повозки.
Процессия растянулась на пару сотен метров. В авангарде - два десятка пеших воинов. В некотором отдалении от них двигались слуги-носильщики. Потом несколько повозок с провизией. Снова воины, уже конные. В самом центре колонны - две шикарные повозки, запряженные волами. В одной ехала мать царя - Парисатида. В следующей ее внучки. Далее - снова всадники, повозки и арьергард из десятка пехотинцев.