Однако вскоре он получил письмо от своего друга Панданта - хранителя казны в Сузах. В котором сообщалось, что царь недоволен ростом влияния Датама. И тем, что он присоединяет к Каппадокии соседние области. И что ему грозит опала. Узнав об этом, Датам проявил непокорность и отказался подчиняться царю. И даже стал выпускать свои собственные монеты.
Артаксеркс велел сатрапам Лидии и Ликии - Автофрадату и Артумпару, разобраться с мятежником. Но они не смогли сделать этого. К Датаму стали присоединяться и другие малоазийские сатрапы. Начавшись с малого, беда все расширялась и ситуация грозила вовсе выйти из-под контроля.
В непростой ситуации Артаксеркс решил упрочить царскую власть. Дабы не было помыслов у недовольных для смещения монарха с трона. Если Дарий станет царем-соправителем, то это остудит горячие головы. В том числе голову его третьего сына Оха. Который спит и видит - как бы занять трон. И не остановится ни перед чем, чтобы этого добиться.
* * *
- Ну что же, пора ...
Артаксеркс поднял руку и в зале настала тишина. Все затаили дыхание в ожидании слов владыки. Окинув присутствующих грозным взглядом, он торжественно заговорил:
- Я, Артаксеркс, царь великий, царь царей, царь в Персии, царь стран, сын Дария, внук Артаксеркса, Ахеменид. Искони мы пользуемся почетом, искони наш род был царственным. По воле Ахурамазды я - царь. Ахурамазда дал мне царство. Я - царь Артаксеркс, говорю с вами.
Он ненадолго замолчал, поджав губы. Затем продолжил:
- По воле Ахурамазды я стал царем Персии, Элама, Вавилонии, Ассирии, Аравии, Египта, Лидии, Ионии, Мидии, Армении, Каппадокии, Парфии и других. Всего двадцать три страны. Они стали мне подвластны, приносили мне дань. Все, что я им приказывал, - ночью ли, днем ли - они исполняли. В этих странах любого человека, который был лучшим, я ублаготворял, а кто был враждебен - строго наказывал. По воле Ахурамазды эти страны следовали моим законам и исполняли мои повеления. Ахурамазда дал мне это царство и по его воле я им владею.
Царь медленно перевел взор на Дария. Тот стоял замерев, ожидая самых важных слов повелителя.
- Я, Артаксеркс, царь царей - сообщаю вам свою волю. Я назначаю сына своего Дария царем Персии и моим соправителем. Отныне волею Ахурамазды Дарий властвует над всем, чем владею я. И все склонятся перед его могуществом. Да будет на то воля моя и божественная воля Ахурамазды!
Он кивнул Отане. И знатнейший аристократ Персии поднес Дарию прямую китару - царский головной убор. Который только монархам дозволено носить. Дарий, дрожа от возбужденности, принял сию драгоценную шапку и медленно надел на голову. Всё! Теперь он царь и соправитель!
Толпа повалилась на колени и склонила головы. Таков был обычай. Лишь потомкам шести Великих родов дозволялось не делать этого. Дарий окинул всех торжествующим взором, повернулся и медленно, с достоинством поднялся по ступенькам. Замер на мгновенье перед пустующим троном, затем опустился на царское сиденье.
Артаксеркс с легкой усмешкой наблюдал за сыном.
- Ты доволен?
- Да, отец. Благодарю тебя за великое доверие. Обещаю что ты никогда не пожалеешь о принятом решении.
- Верю что это так.
Царь махнул рукой управителю дворца. И тот стал зазывать присутствующих на праздничный пир. Столы уже были накрыты. И не только во дворце. По всем городам Персии устроили праздничные торжества. С пирами и подарками. На эти цели из казны было выделено почти десять тысяч талантов серебра. Но было и еще кое-что. Древний обычай, согласно которому Дарий мог в этот день попросить у Артаксеркса все что угодно. И царь не мог отказать.
- Ну? Ты уже решил - что будешь просить?
- Да, отец.
- И что же ты хочешь?
Дарий немного замялся. И чуть было не передумал. Но все же решился.
- Аспазию!
Артаксеркс замер, не в силах поверить услышанному. Он ожидал чего угодно - золото, города, войско ... но только не Аспазию. Дело даже не только в том, что сия гречанка была дорога царю особенно. Невозможно, чтобы женщиной царя наслаждался другой человек! Три с половиной сотни прекрасных наложниц имел Артаксеркс. Но их количество не имело значения. Ревность! Для восточных народов это - "страшная сила".