- Я обязан исполнить твою просьбу. - Царь угрюмо нахмурил брови. - И всё же ... предлагаю тебе попросить другое. Так будет лучше.
Однако Дарий решил не отступать. - Прости, великий царь. Аспазия - самая большая моя мечта. Только она мне нужна.
- Что ж, да будет так. Но только знай. Аспазия - вовсе не рабыня. Она свободная женщина и находится при мне по доброй воле. Силой ты ее взять не можешь. А лишь с ее добровольного согласия.
Дарий мысленно усмехнулся. Добровольно! Как же ... Если царь захочет, он может ЛЮБОГО человека отдать или подарить. И никто не сможет воспротивиться. Он вспомнил одну давнюю историю ...
* * *
Это случилось сто лет назад. После разгрома от греков царь Ксеркс пребывал в угнетенном состоянии. Возможно от тоски, царь обратил свой взор на Ширин, супругу его родного брата Масисты. Те жили в радости, их дочери Артаинте было пятнадцать лет. Ширин - родом из знатнейшей семьи и красавица редкая. Ее считали одной из красивейших женщин Персии.
Но случилось удивительное - Ширин отказала царю! Посчитала, что тот не посмеет принудить ее, из уважения к Масисте. Мало того! Ширин даже принимать владыку в своем дворце отказывалась. Неслыханное дело. Ксеркс решил не уступать. И ... устроил брак своего старшего сына и Артаинты. Получив законный повод общаться с Артаинтой как свекр. И уже через дочь получить "ключик" к упрямой матери.
Но пути богов неисповедимы. Проводя немало времени с Артаинтой и ведя задушевные беседы, царь ... влюбился уже в нее! Девушка была почти полной копией мамы, только помоложе. Забыв про первичный план, Ксеркс стал уговаривать уже Артаинту. И на этот раз осечки не случилось! Юная красавица не стала упрямиться и восприняла предложение царя как "великую честь".
Как-то царица Аместрида подарила мужу красивейшую накидку с драгоценными камнями. Лично соткала! А царь ... сразу пошел к своей племяннице. После любовных утех разомлевший царь сказал, что подарит Артаинте все что попросит. А та попросила ... накидку!
Ксеркс долго умолял заменить "подарок". Предлагал горы золота, города и даже войско в личное подчинение. А девушка уперлась и ни в какую. Пришлось отдать. Царское слово - свято. И Артаинта принялась щеголять в этой красоте. Что конечно же заметила царица. И разъярилась беспредельно.
- Ну всё, с меня хватит!
Она уже знала о страсти мужа к невестке. Теперь же еще и эта девчонка добавилась. Аместрида решила карать. Но кого? Мать или дочь? Царица посчитала, что все беды начались именно от Ширин! Она - первоисточник проблем. Все из-за нее началось ...
Вскоре настал большой праздник. День рождения Ксеркса. На пиру, по древней традиции, можно просить у царя выполнить любое желание. И владыка не имел права на отказ. В разгар пира царица обратилась к супругу с просьбой:
- Отдай мне Ширин на один день!
Царице этого дня хватило вполне. Пока Масиста на коленях умолял брата отменить "подарок", невестке выкололи глаза, отрезали уши, губы, нос, язык и груди. Затем отослали домой на деревянной повозке.
Ксеркс предложил брату свою дочь в жены, в качестве утешения. Масиста с этим не согласился и бежал в Бактрию, намереваясь поднять мятеж. Но среди его свиты оказались преданные царю люди. Ксеркс узнал о побеге и послал погоню. Беглец был схвачен и отправлен на небеса. Что впоследствии привело к большой смуте ...
* * *
- Я склоняюсь перед твоей мудростью, отец.
- И это правильно, клянусь милостью Ахурамазды.
Царь подозвал к себе управителя и велел привести Аспазию. При этом загадочно усмехнувшись в бороду. Он нисколько не сомневался, что гречанка откажется уйти к Дарию. Зачем ей это? Когда она обладает счастьем общения с самим Владыкой! Тем более что Аспазия пользуется просто неслыханной милостью и привилегиями. Имеет все что только пожелает. Зачем ей Дарий?
Вскоре появилась Аспазия. В сопровождении евнуха, девушка неспешно шла мимо пирующих, приближаясь к царскому возвышению. Подойдя к ступенькам, остановилась и почтительно склонила голову. Впрочем, не подобострастно как принято, а с достоинством. Сознавая свое особое положение при царе и его расположение. Выглядела девушка просто великолепно. Похоже, она ждала что ее позовут и заранее довела свою внешность до совершенства.
На ней были полупрозрачные шальвары, затканные тончайшими серебряными нитями. Штаны стянуты на бедрах и собраны во множество складок. На плечах - украшенная золотой вышивкой накидка. На шее - изысканное ожерелье. В ушах - серьги. На руках - драгоценные браслеты. И легчайшее покрывало на голове. Верхний конец которого натянут сзади и закреплен шнурком у лба. В то время как вся остальная ткань спереди закреплена застежкой и ниспадала на спину и бока, покрывая фигуру почти до колен.