На самым главным украшением было лицо Аспазии. Оно притягивало взор словно магнитом и завораживало так, что не было сил оторваться от неземной красоты.
Овальное лицо обрамлено иссиня-черными прядями волос. Они спускались на плечи легкой волной. Темный цвет волос оттенял светлую кожу. Миндалевидные глаза карего оттенка обрамлены длинными пушистыми ресницами. Легкий румянец щек. На высоком лбу изогнулись ее широкие брови.
Она улыбнулась, глядя на произведенное впечатление, и ее глаза словно озарились искорками. Четко очерченные губы нежно-розового цвета чуть приоткрылись. Из-за них выглянули ровные жемчужно-белые зубы.
Аспазия негромко молвила своим чарующим грудным голосом:
- Ты звал меня, великий царь? Вот я и здесь, и жду твоих повелений.
Артаксеркс с трудом оторвал взгляд от лика красавицы и покосился на сына. Тот пребывал в сильном напряжении, ожидая развязки события.
- Да. Я звал тебя. И тому есть причина. Мой сын Дарий сегодня обладает правом просьбы. И он попросил ... тебя! Я не могу отказать ему. Но ты как свободная женщина сама должна сделать выбор. Остаться здесь или уйти в его дворец. Решай же, женщина! И мы примем твое решение как наше собственное.
Глаза гречанки широко раскрылись. А брови удивленно поползли вверх. Казалось что она в смятении. И все же ... у царя, пристально следившего за девушкой, мелькнула мысль, что сие удивление какое-то ... неестественное, как будто наигранное. Наверно просто показалось.
Она вновь склонила голову.
- Я не могу позволить себе принимать решение. Лишь твоя воля имеет власть.
- И все же сделай свой выбор. Я так хочу.
Аспазия как будто задумалась. Царь с нетерпением ждал ответа. Он был уверен что девушка останется во дворце. И вдруг гречанка разжала губы и молвила невероятное:
- Я подчиняюсь твоей воле, государь. И принимаю слова твоего сына Дария. Я почту за великую честь быть вместе с ним.
Глава 10. Роковая встреча
Царица возлежала на куче мягких подушек и взирала на своего разгневанного сына. Ее лицо, покрытое морщинами и белилами, пребывало в бесстрастии и невозмутимости. И лишь в самых уголках губ затаилась невидимая насмешка. Только что Артаксеркс буквально ворвался в покои матери и задыхаясь от негодования, поведал о своем позоре.
- Они сговорились! Клянусь мудростью Ахурамазды, это так! Дарий подходил к ней, тайно от меня. И уговорил эту неблагодарную женщину. И она решила к нему уйти. Они провели меня!
- Может и так. Ты хочешь их наказать?
- Да! Конечно же я хочу возмездия. Разве ты сама этого не видишь?
Парисатида кивнула. - Я понимаю. И как именно ты желаешь их покарать?
- Вот за этим я и пришел к тебе. За советом. Я не стану открывать на Дария всю глубину моего гнева. И тем более на эту женщину. Они недостойны того. Но они не должны быть вместе. И это не должно выглядеть как нарушение царского слова. Как возможно сделать такое?
В глазах царицы мелькнул огонек. Наконец-то сын обратился к ней за советом. Как в добрые старые времена, когда Артаксеркс практически ни одного решения не принимал без одобрения матери. Или хотя бы без обсуждения с ней. Власть царицы была безгранична. Ничто в Персии не делалось без ее ведома. И кажется, что скоро эти времена вернутся.
- Хорошо. Я подумаю над этим. Уже скоро ты услышишь моё слово.
- Да будет так.
Царь стал быстро успокаиваться. Он знал, что его хитроумная мать всегда что-то придумает и решит любой вопрос наилучшим образом. Правда - в первую очередь ее интересуют свои личные проблемы. Но с этим приходится мириться.
Парисатида вспомнила кое о чем:
- Скажи, сын мой. Что с браком дочери твоей Аместрис и Тирибаза? Я знаю, что Аместрис в ужасе от своего жениха. И обещала наложить на себя руки, если ты заставишь ее исполнить царскую волю. Я не видела ее уже три дня. И я очень переживаю за нее.
- Переживаешь? ... Царь хмуро покосился на мать. - Я всегда думал, что ты переживаешь только за себя. Но я отвечу. Да. Аместрис умоляет меня отменить этот брак. Но я никогда не меняю своих решений. Я обещал ее Тирибазу и сдержу царское слово.
Вдруг по лицу царя словно пробежала тень. Лишь на один миг. Как будто он сказал неправду и был этим смущен. Он поджал губы и задумчиво сощурил глаза.
- Она очень сильно просила ...
* * *
- Смотри, какой огромный персик!
- Сама в шоке - чуть не сказала Арина. Но вовремя сообразила, что будет не очень понята.