- Да, он просто великолепен.
Прямо перед сестрами стояло во всей красе персиковое дерево, усыпанное красно-розовыми плодами, источающими нежный аромат. А один из них явно выделялся своим необычным размером - раза в полтора больше своих "соседей".
Персик издревле считался символом юности и бессмертия. Сам плод символизирует непрерывный процесс возобновления жизни, а цветок его - весну, женское обаяние, мягкость, миролюбие, свадьбу, а также девственность и чистоту. Плод персикового дерева олицетворял собой счастье супружеской пары, бессмертие и весну.
Арина залюбовалась розовым великаном. Потянулась к персику, намереваясь сорвать. Но немного не дотянулась - слишком высоко было. Она удрученно вздохнула.
- Маленькая я слишком.
- И я не выше тебя, - улыбнулась Аместрис. - Надо повелеть служанкам, пусть принесут лестницу и сорвут.
- Да пусть висит. Может вырастет размером с дыню.
- Хорошо, да будет так ...
Он продолжили гулять по дворцовому саду. Сегодня - только вдвоем, отпустив свою девичью свиту. Иногда царственные сестры не брали сопровождение, желая спокойно поговорить о своем. Вот и сейчас девушки с удовольствием бродили "без лишних" по дорожкам огромного двора - мимо рощ, цветников и фонтанов.
Арина вздохнула. Вот уже почти месяц она живет в Сузах. После тихого сонного Персеполя жизнь в главной столице империи показалась ей просто каким-то трэшем. Во дворце сконцентрировалась вся персидская знать, если не считать тех кто разъехались по сатрапиям. Хотя царские дочери в основном проводили время на своей, женской половине - но периодически им приходилось "выходить в свет". И тогда у Арины глаза разбегались от обилия всевозможного люда.
В первую очередь она конечно же "познакомилась" с отцом и братьями. Можно сказать - обоюдно. Ибо семья не видела Атоссу и Аместрис уже около трех лет. Родня изрядно подзабыла - как выглядят эти юные девочки. И была крайне удивлена при виде красавиц в самом начале женского расцвета. Даже сам Артаксеркс соизволил изумленно приподнять брови при встрече с дочерьми.
- Вы очень изменились. Я рад видеть вас обеих. Теперь вы будете жить здесь.
- Благодарим тебя за милость, повелитель ...
Арина с громадным интересом изучала царя (конечно же скрытно) - Так вот ты какой ... товарищ Мнемон. Вообще, первое впечатление было вполне даже позитивное. Артаксеркс выглядел лет на десять моложе своего возраста, очень представительным и неглупым. Ей даже показалось, что "отец" дружен с юмором. Правда, юмор у него был свой-особенный, царский.
* * *
Вообще, Артаксеркс II был человеком как бы сейчас сказали - довольно либеральным. Не любитель насилия и жестокости. Хотя ему и не раз приходилось посылать людей на смерть, но делал он это лишь когда не было иного выхода. Ну или по крайней мере ему так казалось. Именно за эту "мягкотелость" и не любила его Парисатида.
Во время какого-то путешествия, когда все наперебой подносили ему разные подарки, один бедный крестьянин не успел найти второпях ничего. Подбежав к реке, он зачерпнул обеими горстями воды и протянул царю. Артаксеркса настолько это порадовало, что он велел отправить ему золотую чашу и тысячу дариков.
Лаконцу Эвклиду, который порой бывал с ним слишком дерзок, царь передал через одного из хилиархов:
- Ты можешь что угодно говорить, но я-то могу не только говорить, а и делать.
Как-то на охоте Тирибаз сказал царю, что его кандий разодрался. - Как же быть? — спросил Артаксеркс. - Надень мой, а этот отдай мне, — отвечал Тирибаз. Царь согласился, однако ж сказал ему: - Хорошо, Тирибаз, возьми, но не вздумай носить! ... Тирибаз не обратил на эти слова внимания — вовсе не по злому умыслу, а по всегдашнему своему легкомыслию и безрассудству. Он тут же облачился в подаренный кандий. Да еще вдобавок навесил на шею золотые ожерелья, какими украшают себя женщины из царского дома. Все громко негодовали, ибо это было запрещено. Однако царь только посмеялся и молвил:
- Можешь носить и то и другое: золотые побрякушки - как женщина, царское платье - как безумец...
Своих "братьев" Арина восприняла по-разному. Старший - Дарий был уже в немалых годах. Кряжистый, вечно угрюмый, неразговорчивый. Он выглядел не как брат, а скорее - как дядя. Такой же "дядя" как и братья царя - Остан и Оксатр. С сестрами общался мало, чисто из приличий. И вообще, после того как получил свой "приз" - Аспазию, основную часть времени проводил в своем дворце, услаждаясь обществом красавицы-гречанки. Чем кстати, был весьма недоволен царь. И не раз высказывал своё раздражение.