- Негоже царю-соправителю погрязнуть в утехах плотских.
Средний брат - Ариасп вызвал у Арины наибольшую симпатию. вполне себе такой ... доброжелательный человек. В отличие от прочей родни, похожей на надутых спесью индюков. Ей даже стало его жалко. Уж очень печальная участь ожидала этого царевича.
И конечно же особый (личный) интерес вызвал третий брат - Ох. Будущий царь и ее "исторический" супруг. Арине он не понравился. Хотя чисто внешне Ох был вполне даже ничего, но уж очень тяжелая аура от него исходила. Да и выглядел он нелицеприятно. Вечно поджатые губы, две глубокие складки над уголками рта придавали Оху вид человека жестокого и необузданного. Что собственно и было истиной. При общении с "братцем" Арину не оставляла одна неприятная мысль:
- Уж не ты ли велел убить Атоссу? Запросто! ...
* * *
Деревья расступились и перед сестрами возникла широкая дорога. Она вела от ворот к царскому дворцу. Почти в пол-километра длиной, вымощенная гранитными плитами, которые для прочности были уложены на гравийную подушку. Вдали, у самых ворот был виден отряд всадников. Который быстро приближался, увеличиваясь в размерах с каждым мигом. Арина обернулась к сестре.
- Кто это?
- Не знаю. - Аместрис вовсю щурилась, пытаясь разглядеть. Впереди кавалькады ехал молодой мужчина-воин, в богатых доспехах. Его голова покрыта роскошным позолоченным шлемом, ветер развевал длинные черные волосы, выбивавшиеся из-под стали.
Арину вдруг осенило. - Копия Сиявуша! Из старого, еще советского фильма. Узбекская трилогия о Рустаме, Сухрабе и Сиявуше. Давно смотрела, еще в детстве. Но красавца Сиявуша запомнила! И этот всадник был удивительно похож на киношного персонажа.
Отряд быстро приближался и вот первый всадник уже совсем рядом. Поравнявшись с девушками, "Сиявуш" притормозил коня. И воззрился на сестер восхищенным взором. Поскольку те были без свиты, но в роскошных одеждах - молодой перс принял их за девушек знатного рода, прибывших во дворец недавно.
- Вы прекрасны как восход солнца! Я никогда не видел вас раньше. Как зовут вас?
Сестры переглянулись. По лицу Аместрис скользнула улыбка.
- И кто же ты сам?
Новый восхищенный взгляд. Затем молвил с гордостью. - Я Артафрадат. Мой отец - Оксатр, брат Великого царя. Я прибыл из Согдианы с важным донесением.
Воин прищурился, явно ожидая произвести впечатление. Но этого почему-то не случилось. Стоящие перед ним девушки вместо того чтобы раскрыть широко глаза и склонить головы - лишь переглянулись с улыбкой. Арина мысленно хихикнула. - Двоюродный братец значит! Ну-ну..
- Мы рады знакомству с тобой, Артафрадат.
Тот явно был задет таким неуважением. - Так назовите же ваши имена?
- Мы хотим оставить это в тайне.
Всадник начал понимать, что эти девушки - очень непростые. Уж слишком безразлично они отнеслись к его высочайшему рангу. Тут что-то не так.
- Могу ли я что-то сделать для вас?
Арине пришла в голову забавная мысль. А что?
- Да, можешь. Помоги сорвать персик. Он слишком высоко висит, мы не можем достать.
Аместрис изумленно посмотрела на сестру и чуть слышно хмыкнула. Вот уж совсем не ожидала такого. Последнее время Атосса совершенно не проявляла желания с кем-то общаться, если не считать ее странную привязанность к Утаб.
Артафрадат развел руками и шутливо склонил голову. Затем спрыгнул с коня.
- Я сделаю это с большим удовольствием.
Затем все втроем стали углубляться в сад, оставив позади два десятка воинов. Которые если и были удивлены происходящим, то совершенно не выдавали своих чувств. Молча сидели в седлах, уставившись в одну точку. Их дело маленькое - выполнять приказ командира.
- Это здесь.
Арина показала пальцем на чудо-персик. И с веселым злорадством подумала, что парень-то не шибко высокий, от силы на пару сантиметров повыше ее. Эх сейчас и оконфузится! Аместрис же молчала, задумчиво глядя на неожиданного "помощника" своими бездонными глазами.
- Я вижу ...
Артафрадат с усмешкой глянул на персик. Сразу сообразив, что не сможет дотянуться. И понял, что это был хитрый девичий подвох. Видно позабавиться решили. Ну что же, он лишит этих странных красоток сего удовольствия! Он подошел к дереву поближе, схватился крепкой рукой за ствол и принялся трясти.
- Ой!
Сестры отошли подальше чтобы не попасть под персиковый град. А юноша наклонился и поднял плод-великан, упавший одним из первых. Затем протянул его сестрам.