- Говори же. Но не смей задерживать мое внимание.
- Только что прибыли слуги царя. Их ведет хилиарх Набарзан. Мы не посмели задерживать их. Скоро они будут здесь.
- Что им нужно?
- Мне неведомо это. Набарзан сказал, что у него царский приказ ...
В дворцовом коридоре уже стучали многочисленные шаги. Евнух оглянулся и быстро отошел в сторону. А в помещении возникли царские посланцы. Первым зашел сам хилиарх и направился прямиком к Дарию. Следом - десяток воинов. Они остановились у дверей и стали ждать. Воины защищены чешуйчатой броней и плетеными щитами. Вооружены же короткими копьями с железными наконечниками, такими же короткими мечами и луками с тростниковыми стрелами.
Это были бессмертные из числа "первой тысячи" - личной охраны царя, которая формировалась исключительно из персидской знати. Сам же полк, ставший знаменитым - был расформирован сразу после греко-персидских войн.
Подойдя к царевичу, посланец низко склонил голову. Затем протянул пергаментный свиток. Дарий хмуро глянул на воинов, толпящихся у дверей. Его терзали нехорошие предчувствия. - Не нравится мне это ... Развернув свиток, принялся читать.
- Повелеваю хилиарху своему Набарзану забрать от тебя, возлюбленный сын мой Дарий - наложницу по имени Аспазия, гречанку. И отправить ее в Экбатаны, в храм чтимой богини Анаитиды. Дабы отреклась Аспазия от мирских соблазнов и стала жрицей, во славу богов.
Дарий покраснел от гнева. Вот значит как? Артаксеркс решил нарушить свое царское слово? Боги проклянут его за это! Но внешне ничем не выдал своего возмущения. Спокойно кивнул:
- Воля царя священна. Делай же то, что велено, Набарзан.
Обернулся к Аспазии. - Царь оказал тебе высочайшую честь. И назначил жрицей Анаитиды. Сейчас тебя отвезут в Экбатаны.
Аспазия ахнула и воззрилась на Дария умоляюще. Перспектива была просто ужасная. До самых своих последних дней служить в храме, отказавшись от всех радостей жизни. А ведь у нее были совсем иные планы. Влюбленный Дарий, став царем, вполне мог жениться на своей наложнице. А если даже не сделает это официально, то конечно же возвысит до царского статуса. Что тоже очень неплохо. Именно потому гречанка и согласилась на предложение Дария уйти к нему.
- Ты не в силах это изменить, мой господин?
- Никто не может изменить волю царя. Ее можно лишь принять ...
Перед Набарзаном царевич-соправитель не выявил даже тени сомнения в своей послушности. Но как только гречанку увезли, Дарий разразился яростными проклятиями. Он кричал и топал ногами, разбив несколько дорогих ваз. Затем приказал седлать коня. И вскоре поскакал к царскому дворцу, в сопровождении лишь двух доверенных евнухов.
* * *
В царских покоях было тихо. У высоких дверей, в ожидании приказов стоял евнух Тиабаз. А за небольшим инкрустированным столиком расположились царь и его мать. Они увлеченно играли в кости, сдержанно переживая по поводу удачных или не очень бросков.
- Я снова победил, хвала Солнцу! Ты должна мне уже шестьсот дариков.
- Тебе сегодня везет, сын мой. Но я обязательно отыграюсь.
- Даже не надейся!
Парисатида спрятала хитрую усмешку в уголках губ. Сын верит, что побеждает по-настоящему. Как бы не так! Конечно же она просто поддается. Ей вовсе не жаль несколько сотен монет. Пусть же выигрывает и радуется этот великовозрастный глупец ...
* * *
Пару часов назад она подсказала-таки царю план - как отобрать у Дария гречанку. Пусть та станет жрицей и не принадлежит никому из смертных! Так будет лучше для всех. И никто не посмеет сказать, что нарушено царское слово.
Когда Артаксеркс выслушал сию мысль, то по своей привычке погрузился в раздумия. Он никогда ничего не делал без долгих размышлений. И очень часто итогом был отказ от предложения. Но только не в данном случае.
- Да будет так.
После чего повелел Артахоту начертать на пергаменте свое повеление и запечатал царской печатью. И отправил начальника своей охраны Набарзана - исполнять поручение.
Теперь мать и сын играли в кости, ожидая визита "ограбленного" Дария. Сомнений в том, что он прискачет и начнет вымаливать отмену обидного решения - не было никаких. И они оказались правы.
Послышались тяжелые увесистые шаги. Створы дверей приоткрылись и на свет Божий явился Дарий. При виде бабушки он недовольно поджал губы. Лучше бы царь был один. Но делать нечего. Он приблизился к игрокам и почтительно склонил голову.