Поначалу в заданный район отправили отряд опытных охотников, которые принялись выискивать подходящую добычу. В идеале - группу из двух-трех львов. Важно чтобы они были здоровы и немалого размера.
А тем временем для царя и его приближенных готовили колесницы, запряженные лучшими конями. А также снаряжение для остальных. Палатки, запасы продовольствия и оружия грузили на повозки, запряженные мулами. Наряду с вооруженными охотниками отправляются в путь повара, стряпухи, носильщики и другие работники, необходимые для обслуживания лагеря. Вскоре все было готово, ждали только вестей от разведчиков.
Несколько дней прошло в бесплодных поисках. Что вызвало раздражения царя. Устав ждать, он заявил что наверно увидит львов только в своих снах. Наконец прискакали двое охотников и привезли с собой крестьянина-феллаха. Который, весь дрожа пред очами грозного владыки сообщил, что сегодня утром два льва утащили у него барана с самой окраины деревни.
- Ну наконец-то!
Артаксеркс послал тысячу всадников оцепить район охоты, чтобы львы не могли сбежать. И повелел трубить большой сбор. Вскоре вся компания отправилась в путь. До нужного места около шести часов пути. По окончанию охоты планировалось устроить большой пикник, прямо на месте убийства львов ...
* * *
Шел четвертый час пути. Арина сидела на задке повозки, беззаботно свесив ноги и держась левой рукой за ручку, врезанную в деревянный борт. Справа от нее пребывала Аместрис. А за спиной кряжистый возница погонял пару лошадей. Повозка была специальная - как бы "женская". На ее задке закреплены две мягкие подушечки. Чтобы дамы не отбили себе попу при езде. В прочих колесницах такой роскоши конечно не имелось.
По сторонам медленно проплывал окружающий пейзаж. Поначалу все было зеленое и позитивное. Но с каждым часом природа становилась все угрюмей. Пропал лес, пошла степь. Плавно перешедшая в пески-холмы. Тоска в общем.
- Скорее бы доехать что ли ...
Арина скосила взгляд вправо и мысленно вздохнула. Сестренка с утра совсем никакая. Задумчивая, поглощенная своими мыслями, явно не радостными. Арина уже пыталась расспросить - Что случилось? Но Аместрис лишь грустно улыбалась краешком губ и качала головой.
- Странно. Вчера днем нормальная была. А вечером ее не видела. Наверно вечером что-то и случилось. Но что? .. А вообще у меня самой проблем выше крыши. И их надо как-то решать.
Арина тоже задумалась, машинально чиркая по песку кончиками сандалий ...
Вот уже неделю она почти каждый день, а точнее - каждую полночь общалась со своей "пленницей поневоле" - Атоссой. Однажды сеанс не получился - непонятно почему. Наверно китайское магическое зеркало умеет капризничать. Может оно вообще живое?
Царевна поведала о том, что с ней произошло. В принципе всё случилось примерно так, как и ожидала Арина. Очнувшись в новом теле и в новом времени, Атосса с ужасом взирала на пересохший фонтан и на руины того, что еще минуту назад было цветущим дворцом. Первая мысль - она попала в царство Ангра-Манью, который обманом сумел ее похитить.
Дрожа от страха и захлебываясь слезами, она тихонько пошла по дорожке, ведущей ко дворцу. И увидела людей! Несколько туристов бродили по развалинам, активно фотографируя и щелкая селфи. Люди выглядели настолько необычно, что Атосса вскрикнула и побежала, подальше от этих демонов. Куда глаза глядят ...
Потом она слышала крики. Когда одна из туристок не вернулась к автобусу, ее немножко поискали, с полчасика. Потом уехали, сообщив о потеряшке в полицию. Полиция прибыла очень оперативно. Наверно потому, что пропавшая туристка была из России. А у Ирана с Россией отношения сейчас весьма дружеские.
Вскоре девушку обнаружили. Забившаяся в дальний закуток, она в полной панике взирала на "стражников" в неведомой униформе, плакала и умоляла на непонятном языке. При малейшем прикосновении начинала биться-вырываться, словно пойманная птица. Полицейские решили, что туристка тронулась умом. Наверно от теплового удара. Жарко очень было.
Дальше все пошло законным чередом. Посмотрели документы, привезли в участок и сообщили в российское консульство. Те оповестили родителей. Отец и мать тут же прилетели в Тегеран и забрали "дочь" домой. Причем без особых проблем. К тому времени Атосса уже поняла две вещи. Что она попала в другой мир. И что здешние обитатели настроены вполне дружелюбно, не хотят ей зла и даже стараются помочь. Потому она покорно позволила двум странным людям, почему-то считающих себя ее родителями - забрать ее собой.