- Приветствую тебя, сын мой ...
Артаксеркс хмуро буркнул что-то непонятное и неразборчивое. Царь не смог простить матери отравление своей обожаемой Статиры. Вот уже сколько лет прошло, а боль утраты не заживала. Он так и не женился вторично. И хотя на его ложе регулярно ложились прекрасные наложницы, это было не то. Они могли дать лишь свое тело, не более.
После смерти жены Артаксеркс провел следствие и уличив мать в преступлении, отослал ее в ссылку. Но спустя несколько лет разрешил вернуться в Сузы. Хотя отношения между ними были не очень добрые.
- Мне сообщили, что ты хотел меня видеть. Вот я пришла.
Евнухи закончили свою работу и царь отослал их мановением руки. Лишь затем удостоил своим взором мать.
- Ты знаешь, что я остался жив лишь благодаря преданности Тирибаза.
Парисатида прищурилась настороженно. Она ненавидела Тирибаза. Именно этот вельможа в свое время способствовал раскрытию заговора ее любимчика Кира. Царица была очень злопамятна и никогда ничего не забывала.
- Да, я знаю об этом ...
- Так вот. Он попросил руки моей дочери Аместриды. И я считаю, что Тирибаз вполне достоин такой чести.
Царица раздраженно поджала губы. Затем тихо молвила:
- Я не могу противиться твоей воле. Но если дозволишь высказать мое мнение ...
- Нет. Я не дозволю. Я не хочу слушать твои слова. Слишком много бед они принесли.
Парисатида вздохнула.
- Тогда зачем ты меня позвал?
- Я хочу, чтобы ты отправилась в Персеполь и привезла моих дочерей. Я давно их не видел и хочу на них посмотреть.
- Хорошо, я исполню твое желание. Но прошу отсрочить поездку на несколько дней. У меня разболелась нога.
Царь помолчал. Затем произнес, угрюмо глядя в мраморный пол:
- Мне одиноко. Ты лишила меня жены. Так пусть же хоть дочери скрасят мою жизнь ...
Глава 3. Кто я?
Сознание возвращалось медленно, какими-то хаотичными рывками. Только блеснет что-то ... и снова мрак. Потом светлые "зоны" стали расширяться, становились все более продолжительными. И наконец все вокруг словно озарилось вспышкой разума. Арина открыла глаза и ахнула.
- Это еще что?
Она лежала на боку, согнувшись калачиком. Рядом журчала вода из древнего фонтана. Хм ... Арина приподнялась на локте и стала оглядываться по сторонам. Чудеса! Она находилась в том же самом месте, где и была раньше - когда осматривала руины дворцового сада. Но это уже не были руины!
- Я что, все еще сплю? ...
Вокруг был великолепный сад из нескольких ярусов, сплошь усыпанных густой растительностью. Ярусы возвышались друг над другом, всё это поддерживали арки и своды. Самая верхняя галерея терялась вдали. Посреди великолепных деревьев и цветов виднелась дорожки и белокаменные комнатки. Здесь можно было отдохнуть от жары среди растений и фонтанов. Повсюду стояли резные колонны. Одни для красоты, другие удерживали ярусы. Буйство красок невероятное. По деревьям вспархивали какие-то диковинные птицы. Душистый и одновременно свежий воздух был наполнен их щебетом.
- На сады Семирамиды похоже, - пронеслась мысль. - Только в миниатюре ...
Где-то вдалеке слышались неразборчивые голоса. Женский смех. Арина вздрогнула, ощутив что кто-то коснулся ее ноги. Резко обернулась и увидела ... павлина! Он стоял на каменном бордюре, распушив свой ослепительный хвост. Несколько перьев касались ноги девушки, их она и ощутила. Павлин вглядывался куда-то и вдруг разразился звуками, напоминающими мяуканье мартовского кота.
- Мау-у-у-у-у ...
Арина осторожно, дабы не испугать это мяукающее чудо, поднялась и отошла в сторону. При этом с очередным удивлением обнаружила, что одета она вовсе не как раньше. Не в джинсы-блузку, а ... очень даже интересно. Кажется, именно так была одета та девушка ... из отражения. Но тогда она не особо разглядела одежду незнакомки. И сейчас стала осматривать и ощупывать то, что на ней было.
Сверху пестрый долгополый ... кафтан? С длинными широкими рукавами, запахнутый на груди и перетянутый в поясе. С боков он имел разрезы. Ткань узорчатая. Узоры состояли из звезд, а также разнообразно сплетенных цветов и листьев. На руках - золотые браслеты, а сам кафтан украшен розовым жемчугом.
- Так, а что под ним?
Она развязала пояс и распахнула кафтан. На теле оказалась белоснежная длинная рубашка, а на ногах шаровары пурпурного оттенка. На ногах кожаные башмачки. окрашенные в красный цвет. Арина также обнаружила на шее жемчужное ожерелье, на ушах большие серьги, на лбу тоже что-то ощущалось. Голова непокрыта. Она снова запахнула халат и завязала пояс.