Саня во все глаза глядела на преподавателя, обозначенного в расписании, как «профессор Алексей Крон». Она почти сразу узнала в нём водителя Лёху, одного из четырёх своих спасителей из лап охотника Степана.
И оказалось, не только Горский может так менять свой облик. Водитель Лёха и профессор Крон тоже казались совершенно разными людьми. Перед курсантами предстал строгий маг с проницательным взглядом и чуть ли не военной выправкой. Лекцию читал интересно, несколько отстранённо, но владел вниманием слушателей великолепно. В машине спасателей Санька его запомнила разбитным весёлым парнем, авантюристом и насмешником.
Оказалось, что стихийной магией владеют почти все расы в той или иной степени. А вот ведьмаки могли управлять какой-то одной стихией на недоступном другим расам уровне. Ведьмам же были доступны все четыре стихии, но на начальном уровне, лишь при упорных тренировках они могли достигнуть уровня ведьмака в управлении какой-то одной стихией, очень редко — двумя. Профессор не рекомендовал ведам заниматься таким «перекосом» во владении стихиями. Для гармонии веды все стихии должны развиваться с одинаковой интенсивностью.
У магов и оборотней склонность к стихийной магии могла быть, а могла и отсутствовать. Но, чтобы овладеть даже одной стихией, требовались годы упорных тренировок. Те из курсантов, которые выбрали поток стихийников, как раз развивали свой дар к окончанию Академии на достаточно хорошем уровне. Целители свой дар к стихийной магии тоже могли развивать, но взяв профильный факультатив. Самостоятельное изучение столь сложной науки доступно было лишь ведам.
— Остальным расам, как показывает практика, — подчеркнул Крон, — развитие стихийного дара самостоятельно даже по книгам и подробным руководствам, но без наставника — не даётся вовсе.
Объяснил, что практика по стихийной магии происходит на полигоне, что предстоит и целителям вскоре. И уточнил, что те курсанты, кто захочет продолжить изучение стихийной магии, могут записаться к нему на факультатив после первого практического занятия. Уточнил также, что факультатив платный, и не всем будет доступен.
— Ну а теперь, — резюмировал Крон, обводя прищуренным взглядом каждого из целителей. — Время демонстрации. Для понимания поясню — стихийники, как и любые другие маги, совершенствуются всю жизнь, развивая свой дар. По окончании Академии я имел неплохой уровень стихийной магии воды.
На ладони профессора закрутился маленький смерч, узкий снизу, он расширялся кверху как воронка и был не выше пятидесяти сантиметров. Саня видела скопление цветных витков в этой воронке, и у неё захватило дух от ощущения прекрасного. Тихий гул от смерча или крошечного тайфуна звучал почти музыкой.
— С тех пор незаметно пролетело четверть века, — продолжил Крон, и воронка на его ладони принялась расти вверх, закрутившись ещё быстрее и покачиваясь вершиной из стороны в сторону. Вот она почти достигла высокого потолка, и Крон сбросил воронку на пол, а руки вовсе спрятал за спину. И воронка снова выросла, но потолка не касалась. Гул от движения воздуха стал сильнее. И Крон повысил голос: — И это не предел, как вы понимаете, но демонстрировать все свои возможности не станет ни один маг. Кто мне скажет, почему?
Милена подняла руку.
— Озвучьте, курсант Овчинникова, — благодушно кивнул ей профессор. А Саня вспомнила, что Алексей Крон ещё и личный тренер у Милены и Касьяна. А ещё у него есть сын Колька, самый младший волчонок в лагере Арсена.
— Демонстрировать всю свою мощь — неразумно, — ответила с места девушка-маг, зачарованно, как и остальные, глядя на смерч, продолжавший крутиться с тихим гулом. — Незачем знать врагам или конкурентам, на что маг способен. Иногда это незнание вашего потенциала может спасти вашу жизнь или жизни многих.
— Отлично, Милена! — улыбнулся девушке Алексей. — Вопросы есть?
Он щёлкнул пальцами, и смерч заплясал по пространству перед партами, постепенно уменьшаясь. А Саня с восторгом увидела, как пучок цветных нитей протянулся к руке мага, словно стихия воздуха или магия смерча втягивалась обратно в его ладонь. Ещё миг — и от смерча осталось лишь воспоминание.
— На этом всё, — сообщил профессор. — Следующее занятие в вашей группе будет практическим и пройдёт на свежем воздухе. Попробуете свои силы в разных стихиях и сможете понять, есть ли у вас этот дар, и к какой стихии больше лежит душа.
Из кабинета они выпали, полные впечатлений и восторга.
— Я хочу быть водником, — радостно сообщила Василиса. — Зачем нужны все четыре стихии? Почему всем можно, а нам нельзя развивать одну?
— Чтобы не было перекоса, — возразила ей Кара. — Не глупи, нам же рассказывали, как важно ведьме соблюдать равновесие.
И опять они все заняли за обедом один общий стол, не сговариваясь. Саня уже заметила, что так происходит от волнения будущих целителей, когда что-то случается грандиозное или после исключительно интересного занятия.
— Ознакомились со стихийным смерчем? — вклинился неунывающий куратор в их не слишком сплочённую, но компанию. И конечно, занял место между Саней и Шун, ловко втиснув между ними ещё один стул. — И как впечатления?
Аксана чуть отодвинула свой поднос, освобождая место для Зотова. Целители отреагировали на Гарика почти равнодушно, привыкли уже, видимо, к его появлению за их столом.
Завязался разговор о стихиях, который Саня слушала вполуха. Она гипнотизировала Гарика, полагая, что он просто обязан сообщить ей, кто варил горячий шоколад, да и с результатом пари пора было определиться. Не зря же она заготовила ещё с вечера мешочек с сорока золотыми.
— Санечка, — укоризненно поглядел на неё куратор, наложив вокруг них «полог тишины». — От твоего взгляда у меня мурашки. Что тебе нужно, дитя др…
— Стоп! — оборвала его Аксана. — Некоторые по губам читать умеют. Я хочу узнать две вещи, и ты знаешь, о чём я.
— Шоколад и пари? — довольно улыбнулся Гарик.
— Именно! — Саня поглядела настойчиво.
— Пари я выиграл, — ещё шире улыбнулся Зотов. — Известный тебе волчара отвалил за известные тебе сведения аж восемьдесят три золотых и немного серебра с медью. Поверишь на слово или хочешь клятву?
— Поверю, — усмехнулась Саня. — Тебе наличными отдать выигрыш или перевести на счёт?
— Не будем привлекать внимание работников банка или других заинтересованных личностей, — подмигнул Гарик. — Предпочитаю наличные. Я надеюсь, это не последние твои деньги?
Саня скорчила рожицу и переложила серый кошель из сумки на его колено. Мешочек тут же исчез.
— Итак, горячий шоколад, — сам перешёл ко второму вопросу Гарик. — Да ты ешь, ешь, я уже успел перекусить. Санечка, должен тебя расстроить, но волчара не имеет отношения к данному питательному продукту. Однако, тот, кто варил этот напиток, заслуживает не меньшего, а то и большего восхищения и уважения. Как ты смотришь на то, чтобы в субботу прогуляться за стены Академии и лично познакомиться с этим человеком?
— Хотелось бы узнать его имя для начала, — ответила впечатлённая Аксана.
— Зовут его Василий, — охотно доложил Гарик. — Он служит дворецким в доме Арсена Марковича уже прорву лет. Нас приглашают в гости.
— Нет! — сразу откликнулась Саня, расширив глаза. — Зотов, ты хоть понимаешь, что предложил?
— Ты же не одна пойдёшь, — подхалимски заглянул в её глаза Гарик. — Я тоже пойду, и Шун возьмём с собой. Соглашайся, удивим альфу.
— Арсен знает, что этот… что Василий меня пригласил? — удивилась Саня, в который раз поражаясь честности куратора. Ведь мог не говорить, в чьём доме живёт мастер по варке горячего шоколада. И она бы согласилась пойти, очень уж хочется раздобыть рецепт. Сумела бы как-нибудь хотя бы подкупить дворецкого. А теперь не могло быть и речи о визите, как ни обидно.
— Знает, — ответил Зотов и стащил с её подноса хрустящую булочку, одним укусом расправляясь с выпечкой. — И Арсен не поверил, что ты согласишься прийти. Я заключил с ним пари, что смогу тебя уговорить.