Гонки начинались аккурат в день начала осенних каникул во многих учебных заведениях, так что ожидался огромный наплыв народу, включая школьников и кадетов Академии.
Долго нигде не задерживались, так что и здесь пробыли не больше пары часов. У парней горели глаза после зрелища тренировок. Даже эльф что-то восторженно лопотал, изменив себе.
— Говорит, даже девчонки там были, — сдержанно перевёл Егор на вопросительный взгляд отца. — Была там одна… Крутая. Летает офигенно. А сама мелкая и…
Он махнул рукой, а скулы сына чуть порозовели.
Арсен скрыл улыбку, чтобы его не смущать. А ведь парню пятнадцать, вполне уже девчонками может интересоваться.
На двух ярмарках побродили — в крупных городах и в некоторых больших поселениях ярмарки круглый год. Поучаствовали в разных забавах, поглядели театральные постановки. Ни сын, ни эльфёнок на очень насыщенную программу не жаловались и ничего не просили купить, но без подарков не остались. Арсен и одежду им приобрёл отличную, и оружие, которое приглянулось каждому, и множество других мелочей. Это всегда очень приятно — делать подарки таким благодарным подросткам. Глаза светятся по особому, и хрипловатое «Спасибо», легко перенятное Киром от Егора, греет душу.
Три дня пролетели как миг, всё хорошее когда-то заканчивается. В субботу утром они уже приземлялись во дворе у дома. Подопечные не роптали, а Егор, и вовсе, просиял, выбираясь поспешно из повозки. Бросился сразу к себе наверх, прихватив все покупки и доску. Эльфёнок, тоже нагруженный похожим рюкзаком и доской, последовал за другом куда медленнее.
И как-то так получилось, что субботний обед с Саней наступил совершенно незаметно. И вот уже стук в ворота, а Арсен едва успел принять душ и переодеться после трёхдневного вояжа. И ничего не придумал, как встретит Саню, если та всё же придёт, хотя думал о ней все эти дни почти непрестанно, представляя, как бы с ней было здорово посетить все эти места, показать, чем живёт магический мир. Ведь что она видела в магическом мире, кроме академии и отцовского замка в горах?
От волнения при виде девушки, от безумной радости, что пришла, что Зотов выполнил обещание, Арсен пытался говорить сдержанно, а получалось слишком громко и как-то холодно. Что вообще говорить гостям, он вспоминал с трудом. Было сложно не принюхиваться к ней, ревниво ловя мужские запахи, которые могли на ней задержаться, трудно не всматриваться в любимые глаза слишком настойчиво. Хотелось схватить Аксану и варварски унести в свою комнату, и пусть весь мир подождёт. И нет, не для того, чтобы немедленно сделать своей, хотя этого тоже хотелось, а чтобы хоть насмотреться на неё, наговориться, ощутить, что она совсем близко, всё та же, чистая, ранимая, искренняя и совсем не похожая на обычных вед. Сорвать поцелуй, в конце-концов. Веда-полукровка, кто бы мог подумать!
Зотов сиял как начищенный золотой, орчанка Шун глядела непонятно, то ли сочувственно, то ли одобрительно. Невольно подумалось, что у Гарика губа не дура — на такую хорошенькую девочку запал. Но это прошло как-то фоном. Все мысли и чувства Арсена сейчас были направлены на единственный объект, такой желанный, и такой недоступный, несмотря на расстояние между ними не больше метра.
Аксана, пусть редко, но смотрела на Арсена своими васильковыми глазами заворожённо, выбивая из него дух и путая мысли одним своим взглядом, жаль, что совсем ненадолго — сразу прятала взгляд. На Егора и эльфёнка она отреагировала хорошо, с каким-то детским любопытством и одобрением. Это его тоже волновало, как отнесётся она к его вновь обретённому сыну. И в душе поселилось благодарность, что не выразила ни одной негативной эмоции, его добрая девочка.
Мальчишки тоже косились на гостей исподволь, но пока не подали чай, все ели молча.
— Мы путешествовали с отцом, — выдал Егор на доброжелательный вопрос Гарика «Как жизнь, молодёжь?». — По магическому миру. Только сегодня вернулись.
— На пегасе? — загорелись глаза у Зотова.
— Ага, — чуть улыбнулся сынок с затаённой гордостью. — У нас такая повозка для пегаса, что там жить можно. Скажи, Кир.
— Очень… — напряжённо выдал эльфёнок. — Здорово!
И улыбнулся с облегчением, когда Егор кивнул одобрительно.
Пошли расспросы, где побывали, да что видели. Егор отвечал обстоятельно, несколько даже вальяжно, когда спрашивали девушки. У Сани глаза горели неподдельным восторгом, и Арсен в который раз подумал, что с ней путешествовать надо обязательно.
— Доски отец нам купил, — Егор не удержался от хвастовства. — И сменные кристаллы тоже. Будем во дворе и над озером тренироваться.
— Покажешь? — живо спросил Зотов. — У меня кристалл весь выдохся, так я старую доску дома оставил. Ещё отцовская.
— Я тоже хочу посмотреть! — поддержала куратора Саня. — Можно, Егор?
Арсен поймал вопросительный взгляд сына и кивнул — почему бы и нет?
— Сейчас принесу, — кивнул он серьёзно. — Пап, мы во дворе потренируемся?
— Вперёд! — кивнул Арсен, заметив, что все уже доели десерт и выпили весь чай. — Начнём тогда осмотр со двора. Аксана, можно тебя на пару слов?
Девчонка чуть напряглась, но согласно кивнула. Поднялась из-за стола и послушно пошла за ним к кабинету.
Арсен распахнул дверь в своё логово, предлагая ей зайти первой. И старался изо всех сил гасить порывы «хочу-не-могу» и желание прижать её к себе крепко и не отпускать.
Саня замерла посреди кабинета, как стойкий оловянный солдатик, только развернулась к нему, подняв на него вопросительно-мятежный взгляд. От греха подальше Арсен остался у двери, прислонившись к ней спиной.
— Ну, привет, — мягко произнёс он, невольно разглядывая малышку с головы до пят. Ему понравилось, что волосы её отросли, но похудела, одни глазищи на бледном лице. Маленькая и желанная до кончиков длинных пальцев, беспокойно теребящих край свитера. — Как ты, Саня?
— Здравствуй, — ответила тоже приветствием. — Хорошо поживаю, отец у меня появился самый лучший, братья теперь есть.
— Братья? — не смог скрыть удивления.
— Рязанцевы, — кивнула с улыбкой. — Они больше не опекуны, но сказали, что я для них сестрёнка, ведь делились со мной магией и кровью.
Арсен усмехнулся пронырливости своих волков, но вслух высказался коротко:
— Логично, — и добавил, увидев, что она переступила с ноги на ногу: — Присаживайся в кресло, пожалуйста.
Указал на два удобных кресла у камина, в котором весело трещал на поленьях живой огонь. Полумрак кабинета как нельзя лучше подходил для этого разговора.
— Ты сказал «на два слова», — слабо запротестовала Саня, но всё же прошла к креслам и заняла правое.
Арсен прошёл ко второму креслу, радуясь, что она на «ты». Это слегка обнадёживало. Он бы предпочёл, чтобы Аксана устроилась у него на коленях. Она трогательно сидела на краешке кресла, положив локти на колени и сцепив пальцы, и смотрела теперь на пламя в камине, а не на него. Зато он мог свободно любоваться ею, её тонкими пальцами, маленьким ушком, блестящими трепетными губами и длинными ресницами.
— Мы давно не виделись, — произнёс он хрипловато. — Столько всего произошло в твоей жизни. Не хочешь мне рассказать?
Не отрывая взгляда от камина, покачала головой.
— Долгий рассказ, — пояснила своё нежелание. — Ребята ждут.
— Ребята заняты летающими досками, — усмехнулся он. — Они и не заметят твоего отсутствия.
— Я тоже хотела бы посмотреть! — поглядела мятежно.
— Какая ты ещё девчонка! — не удержался он от усмешки. — Посмотришь, конечно, это развлечение надолго. У тебя, я слышал, есть альтернатива получше — собственный грифон.
— Гарик сказал? — её счастливая улыбка заставляла его сердце сжиматься от нежности. — Его зовут Хагари, и он замечательный. Я летела на нём из дома отца до Академии.