А следующим номером на поле вывели здоровенного быка с витыми рогами, да ещё стегнули хворостиной. Помощники тут же скрылись под трибунами, а бык, глухо взревев, наклонил рогатую голову и помчался к горе-женихам. Саня прослушала, что парни должны сделать, а может и не говорили. Она с ужасом глядела, как все трое претендентов на руку принцессы, отскакивали от несущегося животного чуть не в последний момент. Бык ловко развернулся и снова бросился на смертников, явно мечтая насадить тех на свои страшные рога.
Вот один из орков попытался, увернувшись от мощной туши, схватиться за один рог, но не преуспел. Бык мотнул головой и бедолага отлетел в сторону, упав на спину. Почуяв поверженную добычу, бык резво развернулся бросаясь к поднимающемуся орку. Гарик и второй орк ринулись ему наперерез, и вот теперь им удалось ухватиться за рога и затормозить зверюгу в метре от растерявшегося третьего.
Сане даже представлять не хотелось, как им удаётся удерживать вырывающегося быка. Тот ревел, подбрасывая круп, бил в воздухе копытами, но освободиться не мог. Но и парни не могли его сдвинуть с места, лишь удерживая на месте. Закончилось всё благополучно, помощники выбежали, накинули на шею быка пару верёвок и утащили обратно под трибуны, растягивая верёвки в стороны.
Женихи обессиленно упали на траву, не сговариваясь. Видно, сил потратили прорву, да и испытание оказалось не для слабонервных.
— Вставайте! — пожурил их ведущий. — Невеста на вас смотрит. Следующим заданием…
— Довольно! — громко прервал его Бруно, глядя как парни поднимаются. — Шуни, каков твой выбор?
— Игорь Зотов! — звонко ответила принцесса орков, вскакивая с места.
— Оденьтесь, парни! — со смешком посоветовал ведущий. — Девушки на вас смотрят.
Гарик пожал руки обоим оркам, широко и устало улыбаясь, те тоже не выглядели мрачными, похлопали Зотова по плечам, даже, кажется поздравляли. А на поле уже выносили столы и угощения, зрители повалили вниз, спеша помочь.
Саня и сама улыбалась, чувствуя огромное облегчение, что испытание закончилось так быстро. Она была сильно благодарна Бруно, что тот не стал мучать ребят дальше, прервав это варварское зрелище.
Испытуемые успели натянуть рубашки и сапоги, их сразу повели к столам. Гарика схватила за руку сбежавшая вниз принцесса Шун, самолично ведя к столам.
Свадьба оказалась короткой и ничуть не торжественной. Зотов и Шун встали перед Бруно, тот прочёл короткое напутствие в стиле «беречь и защищать», надел на их руки по браслету и объявил их мужем и женой. Народ правда дружно гаркнул какие-то дикие слова, после чего все ринулись поздравлять новобрачных, даря небольшие подарки.
— Так просто? — негромко удивилась Саня, стоя в сторонке рядом с отцом.
— А зачем здесь сложности? — спросил Игнат с усмешкой. — Бруно всё правильно сделал — показал народу, что твой куратор не хуже орков как минимум, заставил парней действовать сообща с быком. Ну и понятно уже стало, что жених у принцессы достойный малый. А если ты про обряд, то орки — ребята конкретные, пышных речей говорить не умеют, да и народ ждёт угощений. Главное — брачные татуировки под браслетами появились у обоих, значит, всё правильно сделали.
Пировали с народом недолго, Саня только и успела сжевать несколько кусочков мяса. Игнат пригласил их к себе в замок, как и обещал, и открыл портал прямо на поле.
Коротко попрощавшись с Бруно, они перешли сразу в просторный двор замка Игната. Гарик и Шун с любопытством осматривались, почти одинаково крутя головами. Саня тут же познакомила их с гномами, и спустившимися вниз эльфами.
— Офигеть, — пробормотал Зотов, глядя на дворецкого и целителя. — А Арсена Марковича откуда эльфёнок взялся?
— Какой ещё эльфёнок? — заинтересовался Игнат, а Эрдан требовательно поглядел на Саню.
— Да нам не рассказали, — смутилась она. — Могу спросить. У Чернова сын нашёлся, а с ним и маленький эльф, как я поняла. Где-то на севере.
— Пойдёмте в дом, — предложил дворецкий. — Игнат Ильич, мы можем пригласить его в замок?
— Чернова или его эльфёнка? — уточнил Игнат добродушно. — Подумаем, не всё сразу. Молодые, можете отправляться в вашу комнату, её уже приготовили, Эрдан вас проводит. А Саню я заберу с собой в мастерскую. Ужин через четыре часа.
— Ну, рассказывай, — велел Игнат, едва они зашли в мастерскую. — Что за эльфёнок и как ты оказалась в гостях у Чернова?
Саня вздохнула и принялась подробно пересказывать недавние события. На душе у неё было радостно и немного тревожно. Она была счастлива за друзей, которым удалось пожениться без особых потерь. А тревожило мнение отца — она до сих пор не поняла, как Игнат относится к альфе Арсену.
Глава 12
В доме отца Саня сразу отправилась на второй этаж, на ходу поздоровавшись с Тагиром, выглянувшим из кухни. Повар скупо ей улыбнулся. Вроде бы совсем недавно этот замок стал её домом, а чувство, что всю жизнь здесь жила, знала и любила всех домочадцев. Ну не всю жизнь, конечно, но очень давно.
Пока отец с Шун и Гариком выбирают грифонов у мелких муранов, а лучше сказать — забирают, ведь Хагари не мог ошибиться, Саня отпросилась пораньше домой, собрать кое-что из вещей, что не взяла сразу, и поговорить без свидетелей с целителем. Ведь пообедают с друзьями и сразу обратно в Академию отправятся, если правильно поняла отца. А у неё важное дело, почти тайное. Отец не стал спорить, просто открыл ей портал во двор родового замка, а друзьям при виде грифоньей стаи и мелкого мурана стало не до неё.
Целитель Эрдан нашёлся в библиотеке, как она и надеялась. Сама она только покрутила головой, вдыхая запах старинных фолиантов, жалела немного, что руки пока не дошли до отцовских богатств в виде печатного и рукописного слова. Стеллажи с книгами здесь возвышались вдоль всех стен до самого потолка, а потолки в замке отца очень высокие, метров десять, на вскидку.
Другие стеллажи стояли и просто на дальнем пространстве библиотеки ровными рядами, а впереди, на свободном пространстве, имелось несколько столов с уютным освещением. За одним и обнаружился Эрдан, сидевший над большим фолиантом и увлечённо его читавший.
— Аксана, — удивился целитель-эльф с доброй усмешкой. — Рад видеть здоровой и полной сил. Но, какими судьбами?
Саня подтащила стульчик от другого стола к столу эльфа и уселась напротив целителя.
— Здравствуй, Эрдан! Ты случайно не знаешь в каком наречии есть такое слово, — начала Саня с места в карьер. — Эсхиал?
— Совершенно случайно знаю, — удивлённо поднял брови целитель. — Тебе оно приснилось?
— И что оно значит? — не спешила отвечать Саня. — Что-то восхищённое, да?
— Примерный перевод: «Обалденно!», — подтвердил Эрдан. — Подростковый жаргон. Где слышала?
— Это не моя тайна, — скорчила рожицу Саня. — Но и молчать меня не просили. Ты ведь никому… В доме альфы Арсена есть мальчик с длинными острыми ушками, его спасли в далёкой деревне, по-нашему пока плохо говорит. Вроде бы через прорыв попал в наш мир из рабства у страшных тварей. Арсен забрал его в свой дом. Мне это Егор объяснил в переписке, сын альфы — он тоже нашёлся в той деревне тогда же. Мне кажется, Егор не хотел, чтобы я кому-то рассказывала.
Эльф Эрдан по мере рассказа становился всё мрачнее.
— Показать его можешь? — спросил напряжённо.
— Не сегодня, — помотала головой Саня. — Если всё получится, я с Альфой Арсеном, Егором и маленьким эльфам поеду на Большие Осенние Гонки в каникулы. Кир — его так зовут, этого эльфа — будет с нами. Ты мог бы… Или не мог?
Она совершенно не представляла, покидает ли Эрдан замок отца. Или сидит здесь безвылазно?
— Ну почему же, — снова просветлел целитель. — Друзья приглашали меня на эти гонки. Тоже тёплая компания собирается. Пожалуй, соглашусь. Как мне вас найти?
— И все увидят… что ты эльф?! — удивилась Саня. Чуть не ляпнула про его уши. — Найти просто. У Арсена свой шатёр будет. А он ещё среди судий гонок должен быть.