— Лошади, — решился Егор. — Я сам могу оседлать.
— Хорошо, — одобрил Арсен, он уже видел, как наследник в седле держится — вполне себе уверенно. — Встретимся через час в конюшне.
До города добирались по широкому тракту неспешно, хотя иногда и срывались в галоп на свободных от народа участках. Тем не менее, путь занял не меньше трёх часов, что, видимо, сына вполне устраивало — хоть какая-то отсрочка от серьёзного шага. На пегасе бы быстро долетели.
По городу проехались неспешно, когда их без слов пропустили на воротах. Арсен указывал отпрыску на местные достопримечательности, специально проехал мимо дворца, через торговую площадь, мимо театра и разных лавочек. Народ гулял, несмотря на поздний час, конных было немного, так что на них поглядывали добродушно.
Егор, по всей видимости, несколько успокоился, напряжение из парня ушло, крутил головой с любопытством. Возле ресторана, который Арсен наметил для разговора, сын первый спешился у специальной стойки, сам ловко привязал своего коня, копируя отца.
Встретили их радушно — Арсена узнали и явно были ему рады. На Егора тоже поглядели доброжелательно, и предложили им сразу пройти на второй этаж, где нашёлся свободный столик. Он в последний момент подумал, что забыл забронировать места — ресторан славился в городе, могло и не найтись свободных мест. Но обошлось.
Когда поднялись по красивой лестнице, Арсен сразу указал Егору на боковой коридор.
— Удобства там, если нужно. Я здесь тебя подожду.
Несколько растерянный от непривычной обстановки Егор, дважды кивнул и ушёл в указанном направлении, а Арсен огляделся, осматривая зал в поиске знакомых лиц. С кем-то встречаться сейчас не собирался, но мало ли, кого встретят. Место примечательное, многие любят здесь появляться из его знакомых.
К счастью, никаких важных персон он за столиками не приметил, скользнул взглядом по танцующим парам в зале, и вот тут был неприятно впечатлён. Причём, первым он узнал Горского, этого неприятного во всех отношениях человека, дознавателя из ведомства и просто наглого ведьмака. А вот его девушка… У Арсена перехватило дыхание от осознания увиденного. В шикарном наряде настоящей принцессы с Горским танцевала его Аксана. Такая трогательная и невинная, такая изящная, такая желанная.
И что было делать, когда в душе взметнулось мутное ощущение ярости и гнева? И как бы до оборота не дошло, хотя магия ресторана это состояние блокирует. Никому не нужны прецеденты, недаром такая репутация у лучшего заведения городка. Попробуй устроить драку — и тебя вычеркнут из списка желанных посетителей на несколько лет, хоть ты трижды родственник князя. Не то, чтобы ресторан был Арсену так дорог, но мысль о Егоре позволила взять себя в руки.
Сейчас, именно наследник был на первом месте, как бы не хотелось другого. А значит, с Горским он побеседует позже. Найдёт время и место.
Сын вернулся, и удалось ему даже улыбнуться наследнику, предлагая пройти уже к их столику.
Вот только Егор тоже оказался глазастым, и едва сели за столик, расширил глаза и кивнул головой в сторону танцующих.
— Там разве не Аксана, отец?
Притворятся, что не заметил, претило натуре вожака. Да и злость ещё клокотала под кожей, хоть и занял место спиной к танцующим. А вот Егор даже голову вытянул, чтобы лучше рассмотреть девчонку.
— Неожиданная встреча, — почти спокойным голосом выдал Арсен. — Поверь, я не рассчитывал её здесь встретить.
Егор поглядел внимательно и вдумчиво, перестав вытягивать шею.
— Она ведь наша? — неуверенно спросил он. — Кто этот гад?
Хорошо, что Арсен успел активировать конфиденциальность автоматически, их никто не мог слышать.
Поддержка сына неожиданно благотворно повлияла на настроение Чернова-старшего, на душе стало спокойней — и чего разозлился?
— Наша, — согласился с улыбкой — такое хорошее слово сын подобрал. — Но предложения ей я пока не делал. Она вольна ходить на свидания, с кем пожелает.
— Мне это не нравится, — упрямо сообщил Егор. — Давай позовём её за наш столик.
Арсен не стал указывать на то, что сделать это без скандала будет проблематично. Самому хотелось подойти к ним и увести Аксану.
— А как же наш разговор? — спросил спокойно и кивнул официанту, подошедшему с бутылкой его любимого вина. — Или отложим?
Егор сердито переждал, пока официант откроет вино, поставит бокалы и положит перед ними папки с меню.
— Сыну принесите сок, — распорядился Арсен. — Какой предпочитаешь, Егор?
— Гранатовый, — в голосе парня осталась лишь вежливость. Но, как только официант отошёл, снова появилось возмущение во взгляде. — Они за столик ушли, за тем деревцем. Отсюда не видно. Хочешь, я схожу, позову её к нам?
— Сиди, — усмехнулся Арсен, понимая, что воспитательный момент похоронен и разговора можно не ждать. — Выбери, пожалуйста, что есть будешь. Если непонятно, спрашивай. И не надо звать Аксану — пусть отдыхает, танцует, поест, наконец, спокойно. Вполне возможно, что у неё деловая или дружеская встреча. Доверять своей женщине тоже очень важно.
Не верилось, что он говорит все эти «правильные» вещи. Но надо было как-то успокоить ребёнка, дать ему правильный пример, не дёргаться и не показывать, как его эта ситуация задевает.
— Ладно, — тяжело вздохнул сын, раскрывая меню. — Что тут самое мясное и не слишком гадкое?
— Выбери голубцы с мясом и сметаной, — посоветовал Арсен. — Или стейк с картошкой.
— А ты что будешь?
Аппетита у Арсена не было вовсе, но поддержать Егора было сейчас важнее, раз уж он расставил приоритеты.
В итоге принесли гранатовый сок, и они сделали свой заказ. Остановились на жарком с овощами. Егор ещё пирожных заказал, явно был неравнодушен к сладкому. Да и понятно, сколько он голодал в той стае, а сладкого так и вовсе не видел, надо думать.
Глядя на него, сын тоже перестал дёргаться и заглядываться на пресловутое деревце. К еде приступил с аппетитом, словно его «отпустило». Арсен тоже отдал должное вкусному ужину, хотя почти не ощущал, что ест.
— Значит, понравилась тебе Аксана? — спросил с интересом, когда Егор перешёл к десерту. Арсен потягивал любимое вино, наблюдая за наследником.
— Мы подружились, — поглядел сын неуверенно, словно не знал, можно ли отцу доверить такую тайну. — Ты же сказал… и она хорошая! Но не рассказала, что идёт с кем-то в ресторан.
— А она тебе всё рассказывает? — удивился Арсен. Хотя что там, наверняка переписывались в планшете. И он пока не понял, как к этому относится. С одной стороны, здорово, что поладили. А с другой… Подросток же с буйством гормонов.
— Не всё, — смутился парень. — Но она классная и добрая. И с ней легко общаться.
— Что ж, это славно, что вы общаетесь, — вздохнул Арсен. У Аксаны была такая счастливая особенность, подростки вокруг неё очень быстро начинали её если не опекать, то всячески умиляться и проникаться симпатией. Даже племянник Артур после её побега из лагеря, мрачно ждал о ней новостей и просветлел, когда Арсен соврал всем, что уехала девчонка по семейным обстоятельствам, но всем просила передать привет. — И всё же, Егор. Ты помнишь, для чего мы здесь?
Вот так, отвлечь себя важным делом, чтобы не думать, о чём там Аксана разговаривает с Горским.
— Помню, — тяжело вздохнул сын, откладывая надкусанное пирожное. — Прости, отец, но…
— Всё ещё не готов? — понимающе кивнул Арсен. — Это важный разговор, сын, и для тебя, и для меня тоже. Но мы можем найти другое время, завтра или через месяц, через год. Давай сделаем так: попробуй написать всё, что с тобой происходило. Не торопись, подумай, составь план, если хочешь. Ты хорошо рисуешь, можешь украсить текст рисунками, говоря о том или ином человеке, сыгравшем важную роль в твоей судьбе. Или зарисовать событие важное. Можешь писать прямо в планшете и рисовать там же, создашь отдельную тетрадь. А когда всё будет готово, тогда и решишь, дать мне прочитать или рассказать своими словами. Думаю, такая работа может занять несколько месяцев, но нам же некуда спешить, верно? Мы уже встретились, ты уже живёшь нормальной жизнью. Подумай над таким вариантом.