— … К сожалению, последние дни выдались очень насыщенными и я не могла уделить вам достаточно внимания. Сейчас, надеюсь, смогу исправить эту ошибку. Меня зовут Ханна, приятно познакомиться, — я приветливо улыбнулась, сочиняя речь на ходу.
Обычно супругу с другими жильцами, а также прислугой знакомил муж ещё до свадьбы, на помолвке, но у нас её не было. Впрочем, как и обручения, ухаживаний и прочего, что должно предшествовать свадьбе.
— А вы правда сумасшедшая? — громко спросила маленькая девочка лет семи на вид. Мать испуганно спрятала её за юбку и извинилась:
— Простите, Ваше высочество.
Ребенок озвучил мысли всех присутствующих, поэтому я решила не игнорировать вопрос, а сразу объясниться:
— Боюсь, ещё очень рано судить об этом. Подобные недуги обычно проявляются после тридцати лет.
Мой отец заболел именно в этом возрасте. Сперва изменения были практически незаметны и их можно было списать на тяжёлый характер, но с годами его состояние ухудшалось, поведение стало невыносимым, а приказы довольно жестокими. Он перестал принимать пищу, утверждая, что его хотят отравить и не спал по ночам, пытаясь разгадать планы недоброжелателей. И возможно, я, отданная на попечение многочисленных нянь, и не заметила бы болезни, если б однажды приступ не случился, когда мы находились наедине.
В тот вечер за ужином я как раз увлеченно рассказывала о своих успехах в истории, когда лицо отца превратилось в безжизненную маску, а сам он посмотрел куда-то вбок, на стену, и кинулся в ту сторону, налетая на каменную преграду со всей силы. Слава богам, я не закричала, а просто затихла и сползла под стол, где и просидела почти два часа, пережидая, пока приступ пройдет и отец упадет без сознания. Только потом в комнату вошла охрана. Меня увели к себе в комнату и посадили под замок, ничего не объясняя. Я проплакала всю ночь, думая, что мой папа умер, но утром он был жив и абсолютно нормален. Охрану, дежурившую в ту ночь, я больше не видела.
Сейчас я уже понимаю, что отцу при первых же признаках недуга необходимо было самому отойти от дел и отречься, вот только он не хотел признаваться в своих слабостях, а слухи о его тяжёлом нраве шли впереди его, усмиряя желающих принудительно скинуть короля с престола. А тех, кто не уходил с пути сам, убирали насильно, лишая жизни. Подданные его боялись.
— Говорят, это из-за вас выгнали леди Джастин, — спросила яркая блондинка, чем-то отдаленно напоминающая бывшую фаворитку короля. Родственница?
— Так и надо этой потаскушке. — усмехнулась брюнетка с длинной, до талии, косой, стоящая неподалеку.
— От потаскушки слышу, — уколола в ответ блондинка, довольно улыбаясь.
— Ах, ты… , — прошипела в ответ девушка и недолго думая кинулась на обидчицу с кулаками. Я вскрикнула испуганно и оглянулась, ища взглядом стражу, но никто из присутствующих здесь мужчин лезть в перепалку не спешил, а наоборот, с ухмылкой на лицах наблюдали за дракой двух молодых женщин. Остальные предусмотрительно отошли в стороны, образовав что-то наподобие круга.
Послышался треск ткани и кусок платья отлетел в сторону, обнажая и без того глубокое декольте. Девушка в ответ на это взревела и схватила соперницу за волосы, выдирая патлы.
Я с гулко колотящимся сердцем отвернулась в сторону. Теперь стало понятно, почему меня так свободно побили после свадьбы. Оказывается, драки среди женщин у них довольно распространенный способ решения конфликтов. Стало страшно. Мне ни разу в жизни не приходилось драться, а подобное агрессивное поведение окружающих вызывало панику и желание спрятаться.
— Аккуратнее, леди, — один из охранников отстранил меня в сторону за секунду до того, как туфля одной из девушек пролетела рядом.
— Спасибо, — поблагодарила я мужчину и отступила ещё дальше, опасаясь вновь оказаться слишком близко к месту драки.
— И часто так у вас?
— Да нет, вы не подумайте, что мы тут совсем дикие. — ответил мужчина, отходя вместе со мной. — Просто король ещё не выбрал новую фаворитку, вот и нервничают, боясь свой шанс потерять.
Фаворитку? После отбытия леди Джастин я решила, что в них необходимость отпала. Стало больно.
— И их устроит роль любовницы?
— Часть из них замужем. Это скорее ради развлечения.
Наверное, шок отразился на моём лице, отчего мужчина усмехнулся и уточнил:
— У вашего отца не было любовниц?
Я никогда не задумывалась, с кем спит мой отец. Моя мать умерла, когда я была ещё маленькой, а других женщин, стремящихся занять её место, не нашлось.