— Казначей, поведайте, что у нас с казной на данный момент? Какую сумму мы можем позволить себе выплатить?
— Треть суммы, Ваше Величество, не больше.
— Занять?
— Соберем лишь половину, — устало вздохнул мужчина, заглядывая в свои записи и перепроверяя цифры.
— Можно что-то продать, земли, например, Фарис давно просит у нас южные графства. Готов оплатить любую сумму.
— Я еще при встрече объяснил ему, что ничего продавать или дарить не собираюсь. Пусть поумерит свой пыл.
— Может, попробовать договориться? — в разговор вступил самый пожилой из всех присутствующих, магистр Натиас, очень умный мужчина и сильный маг.
— Мы бы легко договорились с Арнием, но вот его сын не отличается выдающимся умом. Поговаривают, что он сверх меры жаден, хитер и безжалостен. Боюсь, он не прислушается к нашим доводам.
Все замолчали, обдумывая полученную информацию. Десять мужчин с совершенно разными складами ума и должностями пытались решить одну из проблем, которую на первый взгляд решить невозможно. Если бы подобное произошло впервые, я бы начал тревожиться, а так обычные будни. Хоть и угроза напасть на моих людей меня порядком разозлила.
— И где же взять денег? — спросил я тихо, сам у себя, и неожиданно услышал ответ.
— А может, вам жениться, Ваше Величество? — предложил Игнар, мой советник по внешним отношениям. Именно он занимался перепиской со всем миром от моего лица и именно он первым узнавал любые новости.
— Жениться? — переспросил я.
— Да, Ваше Величество, жениться на девушке с огромным приданым.
— Давай в деталях, что за девушка и что за приданое и почему ты вообще решил, что его хватит для покрытия этого долга полностью?
— Поверьте, хватит, — усмехнулся мужчина и принялся рассказывать, — около двух лет назад к нам из Давии приходило письмо, где говорилось о том, что юная принцесса Ханна вошла в брачный возраст и ее дядюшка готов рассмотреть кандидатуры женихов. Вы тогда еще сказали, что не намерены жениться, и мы отослали отказ.
— И почему ты полагаешь, что она до сих пор не замужем?
— Уверен. Отказ пришел не только от вас. Все отказалась, так как девушка проклята.
— Что за глупости ты говоришь, как проклята?
— Ее отец был слаб рассудком, попросту сошел с ума. А насколько вы знаете, такие болезни передаются по крови. Никто не стал рисковать даже ради приданого.
— Магистр Натиас?
— Я не был лично знаком с Его Величеством, но наслышан о его болезни. Лечения от нее нет.
— Какая вероятность, что и дочка окажется больна?
— Пятдесят процентов, Ваше Величество. К сожалению, у короля не было других детей.
— А приданное?
— Если немного увеличить, то хватит и с долгами расплатиться и свадьбу сыграть, — ответил Игнар, как всегда учитывая все нюансы.
— Хорошо, если иных вариантов не останется, я готов жениться.
— Не хотите посмотреть на её фотографию?
— Главное, чтоб заплатили деньги, а принцесса может быть и уродиной, одну ночь я как-нибудь потерплю, — безразлично ответил я, не придав значения уж слишком довольному виду моего советника.
Часть 1
А вот и Ханна.
Ханна
Мой затуманенный взгляд скользнул по тонким запястьям, мимо традиционных свадебных татуировок, и задержался на обкусанных ногтях, которые только сегодня днем тщательно приводили в порядок и полировали до блеска, как и все остальное, подготавливая к главному событию в жизни любой девушки — свадьбе. Вот только вместо любящего жениха перед алтарем оказался незнакомец, которого я видела впервые в жизни, а на месте счастливой невесты — я, юная принцесса с видом приговоренной к казни.
Спросите, как так вышло? Так просто всё. Мой отец покончил с собой, когда его болезнь в очередной раз обострилась. Доктора не усмотрели и однажды утром его нашли повешенным в собственной спальне. Мне тогда было шестнадцать. Слишком молода, чтобы садиться на трон, но довольно взрослая, чтобы стать женой. Именно так думал мой дядюшка, когда рассылал письма во все близлежащие королевства с предложением взять меня (очаровательную и покладистую) в жены и как можно скорее. Он даже приданное выставил немаленькое, чтобы избавится от главной помехи на дороге к трону. Наверно, мне стоило радоваться, что любимый дядюшка не посмел просто разыграть несчастный случай со мной в главной роли, а пожалел сироту, решил в другую семью пристроить. Все-таки по нашим законам жена становиться абсолютной собственностью мужа, а следовательно, вместе с колечком на левой руке я потеряю и свою старую фамилию и все права на престол или же королевство.