К разочарованию моего дяди, желающих взять в жены дочь сумасшедшего родителя не нашлось. Потенциальные женихи боялись, что раз телочка с дефектом, значит, и теленок больным родится, и не спешили свататься, предпочитая выбирать других, более выгодных невест.
Так прошло два года, терпение моего дяди было на исходе, когда жених все-таки объявился. Правда, потребовал увеличить размер приданого почти вдвое. Дядя поругался, посовещался пару дней, но согласие все-таки дал. Через неделю меня с вещами магическим переходом отправили к будущему мужу.
Спальня Ханны
— Ваше Величество, позвольте Вас раздеть, — мягкий голос служанки заставил меня невольно вздрогнуть и выплыть из воспоминаний о том, как же я оказалась в этом замке на чужой земле, — нужно поторопиться, пока Его Величество не разгневался. Вас ждут в его покоях.
— Конечно, — я кивнула, поворачиваясь спиной к камеристке. Та принялась проворно расшнуровывать корсет и споро выпутала меня из вороха пышных белоснежных юбок. Еще минут десять пришлось вытягивать многочисленные шпильки, цветы и ленты из праздничной прически.
В комнату заглянула другая служанка:
— Ванная готова, госпожа. Пройдемте.
Спустя двадцать минут все необходимые процедуры были закончены. Девушки спешили, а я просто не сопротивлялась, позволяя обмывать и массировать ароматным маслом еще мокрую кожу.
— Вы очаровательны, госпожа, — Лиа отступила в сторону, позволяя мне в зеркало рассмотреть результаты её труда. Из блестящей глади смотрела юная красавица, завернутая в шелковый лавандовый халат, который спадал до пола, обрисовывая уже по-женски округлые бедра и небольшую грудь.
От матери, если верить словам тех, кому довелось её знать, мне достались темные, почти до талии волосы, но вот глаза были отца, такие же холодные, будто две бледно-голубых льдинки.
— Нам пора.
— Да, да, конечно, — отозвалась я, следуя за моим сопровождением из комнаты.
В коридоре нас уже поджидала пара стражников и неизменная леди Амбер — управляющая на женской половине дворца.
— Добрый вечер, — поприветствовала я даму почти в три раза старше меня.
— Добрый, — сухо отозвалась женщина, оценивающе осматривая мои распущенные, еще немного влажные волосы и простой, хоть и дорогой халат, который я привезла с дома. Наверно, следовало одеть какое-нибудь простое платье, а не разгуливать по замку почти раздетой.
Мои мысли явно отразились на ее строгом лице. Дама недовольно скривилась, но промолчала, никак не прокомментировав мой внешний вид.
Зато успела напомнить:
— Вы помните правила?
— Да, госпожа.
— Вы должны быть учтивы, вежливы и абсолютно послушны!
— Да, госпожа.
— Никаких пустых разговоров.
— Да, поспожа.
— Сделаете всё, что он попросит!
— Да, госпожа, — в очередной раз, словно кукла, повторила я, начиная дрожать от страха перед неизвестностью и королем, в руках у которого теперь моя жизнь.
Буду надеяться, что тот мужчина, который днем стоял перед алтарем в церкви и галантно целовал мне руку при знакомстве, не сильно отличается от того, которого я увижу сейчас. Или те вежливые слова были лишь фальшью, а он настоящий груб и безжалостен? Что, если за привлекательной внешностью скрывается самое настоящее чудовище?
Мысли у меня рождались одна страшнее другой, поэтому когда мы наконец поднялись в другое крыло замка, где располагались покои короля, я была на грани обморока.
— Снимай! — приказала леди Амбер, указывая на мой тонкий халат.
Как? При посторонних? Да тут стражи одной человек десять разгуливает по коридору.
— Нет, — уперто ответила я, складывая руки на груди. Если надумает стянуть — придется помучиться. — Я разденусь только перед Его Величеством!
Леди Амбер недовольно поджала яркие алые губы, а её темные, сильно подведенные глаза метали молнии.
На спор не осталось времени, за дверью раздались шаги и громкий мужской голос приказал входить и не топтаться под дверью.
Все присутствующие поспешили выполнять указания. Стража разбежались по своим местам, а меня словно игрушку втолкнули в открывшуюся дверь, напоследок прошипев что-то вроде проклятия напоследок.