– Шучу я! Успокойтесь, капитан, – Влад плеснул в два бокала по капельке виски. – Лёд? Правильно, я тоже предпочитаю – чистый. Кстати, какое у вас звание? А то я всё – капитан, капитан…
– Вы не ошиблись, милорд. Ваше здоровье! – моряк пригубил напиток и облизнул губы. – Но, если по уставу военно-морских сил, то правильно говорить – капитан корабля. Но от вас меня устроит и просто – капитан.
– Ну, и славно! – Рощин закурил. – Непросто вам с гражданскими персонами,… но придётся потерпеть меня ещё с месяц. В конце нашего круиза попрошу принца, чтобы он произвёл вас в адмиралы. Есть такое звание в бельгийском флоте?
– Да. Но следующее за моим чином, звучит чуточку длиннее…
– Нисколько не сомневался! Итак?
– Адмирал флотилии, милорд.
Живописец тренькнул своим стаканом о стакан капитана:
– Да будет так! А теперь, наверно, пора познакомить меня со старпомом и водолазами! Пусть поднимаются на яхту.
– Ещё один унтер-офицер, – уточнил будущий адмирал, улыбаясь и вставая со стула. – Привести их сюда?
– Да-да! И посерьёзней, капитан. Наше плавание имеет важное государственное значение, а какое – вам пока знать рановато, – заявил Влад и подумал: «Что-то я разошёлся не на шутку!»
«Всё в порядке! – утешила его Светла. – Они не должны болтать между собой, что сопровождают какого-то знатного бездельника».
«Вот как?! Тогда я ещё недостаточно чужой короной потолок зацарапал!» – посетовал художник.
Едва «Улисс» причалил к узкому длинному пирсу, как по дощатому настилу к нему уверенно затопали трое бразильских таможенников в сопровождении худого загорелого господина в белом костюме с золотыми пуговицами и гербом местного яхт-клуба, вышитом на нагрудном кармане. Влад велел спустить трап и попросил капитана «Улисса», самому разобраться с формальностями. Тот уже стоял наготове, держа в руке непромокаемую кожаную папку с документами.
– Вилли, – добавил Рощин уже вполоборота. – Стоянку в Макапе максимально сократите – только горючее и продукты. Никаких экскурсий не будет. И ровно через сутки мы должны быть в Сантарене. Я – в баре!
Спустя каких-то пять минут, в бар следом за Вилли вошли непрошеные гости: господин в белом и старший таможенник.
– Что-то с бумагами? – поднялся к ним навстречу живописец.
– Нет, сэр! Всё в порядке, – ответил капитан «Улисса». -Они захотели поговорить именно с вами.
Влад широким жестом радушно указал на полукруглый диван:
– Прошу присесть, господа! Виски? – «Так я скоро и барменом стану!» – в сердцах мелькнуло у художника, а вслух он пробормотал: – Спасибо, Вилли! И позовите сюда Синди или Афину.
Капитан вышел, а бразильцы, переглядываясь, рядком опустились на краешек дивана. Живописец расположился напротив. Не дожидаясь прихода горничной, он достал из кармана двести долларов и положил их на стол:
– Мой посильный взнос в фонд семей погибших моряков.
– Вы нас обижаете, мистер! – проурчал господин с золотыми пуговицами.
– Ах, ну да! Вас же четверо, – поправился Рощин и накинул ещё две сотни. – У вас разве нет фонда для вдов затонувших моряков?! В каждом порту есть!
– Получается, что мы напросились на взятку… – протянул старший таможенник, забирая купюры. – А мы здесь – не за этим. Хотя, конечно, спасибо.
– Пожалуйста, – усмехнулся Влад. – Итак, раз формальности закончены, говорите цель визита.
– Говорить будет он, – таможенник указал на загорелого франта в белом.
В этот момент в бар вошла Афина и вопросительно посмотрела на живописца.
– Угости нас виски, пожалуйста, – распорядился тот. – Пятидесятилетним. – И вновь повернувшись к гостям, Влад уставился прямо в зрачки пиджаку с гербом: – Излагайте, прошу.
Щёголь благородно кивнул:
– Благодарю вас… Я представитель министерства иностранных дел, дипломатический ранг – первый секретарь посольства. Мне поручено – сопровождать…
– Нет, нет и нет! – возмутился Рощин, чуть не подавившись виски. – Даже не просите, у меня нет свободных кают! И вообще, что значит – поручено?! Меня-то кто спросил?
– Простите, Ваше Высочество! – выпалил волшебные слова вежливый господин с приятным загаром, а именно так его теперь воспринимал наш художник – дипломат, тем временем, продолжал: – Речь не идёт о вашем великолепном «Улиссе». Мне поручено следовать за вашей яхтой на полицейском катере. Об этом я и хотел вас уведомить. Кстати, я уже предупредил вашего капитана, что ночью на яхту возможны вылазки… Нет, не пиратов, конечно, но нечто похожего…
– Даже на полном ходу?! – удивился Влад.
– Ночью вы не сможете идти на полном ходу по незнакомой реке, особенно в сезон дождей. Можно налететь на бревно или какой-нибудь сарай смоет потоком… Это Амазонка, а не океан, – поджал губы дипломат. – Три-четыре самых тёмных часа лучше стоять у надёжно охраняемого причала.