– В процессе обдумывания, – честно сказал Рощин. – Завтра отправлюсь в подаренное вами поместье, там его и напишу.
– Желаю вам вдохновения! – улыбнулась королева.
А принц, подмигнув, присовокупил:
– И чтобы вас никогда не покидали музы!
Королева, увидев на картине свою ночную спутницу в конных прогулках, не могла дождаться десяти вечера, чтобы отправиться спать. Почему-то она твёрдо верила, что герцогиня обязательно появится и расскажет много интересного. «В конце концов, я же во всём следую её советам, которые даже больше похожи на приказы. Объяснения должны последовать…» – думала Елизавета, принимая какую-ту делегацию из Канады и машинально улыбаясь гостям. Вдруг, в венценосной голове зазвучал хорошо знакомый голос подруги её снов: «Конечно, покатаемся и обо всём поговорим!» Королева обернулась, но там стояли лишь леди и лорды из её обычной на таких встречах свиты. И вновь – спокойная и дружелюбная речь герцогини, неслышная никому, кроме неё: «Успокойтесь, дорогая моя. Меня там нет и пока быть не может. Занимайтесь своими делами, я появлюсь в ваших грёзах. А до тех пор, чтобы лучше себя чувствовать – тихонько попросите капельку одеколона у принца. Из синего флакончика. И потрите себе виски. Напряжение и усталость, как рукой снимет. Кстати, и аромат очень приятный». Повелительнице снов Елизавета кивнула наяву и повернулась к супругу. Тот, как водится, по-армейски грубовато шутил с канадскими подданными Её Величества, но выглядел гораздо бодрее, чем обычно. Королева незаметно принюхалась: «Ну, конечно! Тот самый, восхитительный запах». Она поспешила пригласить заокеанских посланцев в малую столовую на чашку чая. Те ответили вежливыми и почтительными поклонами согласия. Слуги распахнули двери в соседний зал, куда первой направилась венценосная чета. Елизавета Вторая, медленно выступая в паре метров впереди свиты и взяв супруга под руку, шепнула ему:
– Филипп, давно ты стал законченным эгоистом?
– Что случилось?! – так же вполголоса удивился принц.
– Хочу подушиться твоим новым благовонием. Дай мне, пожалуйста, синий пузырёк, пока идём.
– Откуда ты…? У всех королей во дворцах – только уши, а в нашем – ещё и глаза. Сейчас достану, но аккуратно, не расплескай… Нет, лучше верни назад. Будешь пользоваться только из моих рук.
Королева, смочив кончик указательного пальца, провела им по вискам. Филипп, вынужденно перейдя на самую малую пешеходную скорость, заинтересованно искоса наблюдал за супругой. Щёки её заметно порозовели, несмотря на пудру и прочую косметику, глаза заблестели.
– Чудесно, да? – шепнул принц.
– Это от художника?
– От кого же ещё?! Помнишь, ещё тогда на выставке… -Филипп начал объяснять то, что жена уже поняла.
– Всё помню, дорогой. Пойдём пить чай, – мягко прервала его сияющая Елизавета в предвкушении волшебной ночи.
И она случилась, эта ночь. Красавица герцогиня, сидя на вороном жеребце, ожидала королеву прямо у ворот парка её загородного дворца.
– Поскачем через этот луг к лесу наперегонки? – предложила Елизавета.
– С удовольствием! – засмеялась Лада. – Мне тоже не хватает активного движения в жизни. Фору дать?
Королева только головой крутанула, дескать, какая ещё фора?! Подобрав поводья ближе, она залихватски свистнула и пришпорила коня. Герцогиня лишь легонько тронула стеком своего иноходца и устремилась за подружкой-наездницей. К финишу, кромке леса они пришли вровень.
– Мой что-то захромал под конец, – весело соврала запыхавшаяся Елизавета, и сразу, без надуманной перемены темы спросила о наболевшем. – Дорогая, кем вам приходится художник?
– Он – мой любимый зять, – без обиняков ответила прекрасная леди.
– Так эта девушка с ним – ваша дочь? – любопытство королевы не имело границ.
– Племянница. И тоже любимая, – Лада не собиралась растолковывать всю сложность ситуации. – Моя дочь сейчас в другом месте. Позднее вас познакомлю.
– Насколько мне рассказывали, Влад живёт не только с племянницей, но ещё и с одной англичанкой, – королева высоко вскинула брови. – Как вы только доверяете… позволяете такое?!
Герцогиня, перестав улыбаться, посмотрела прямо в глаза Елизавете:
– Откровенно? Извольте. Мы с вами находимся в вашем сне. Верно? И всё, о чём мы тут говорим, имеет прямое отношение к реальности. Самое прямое. Более того, вы проснётесь бодрой и помолодевшей. Получите то, пожалуй, единственное, чего не могут себе позволить даже короли. Через Владимира вы с супругом теперь имеете вполне осязаемый флакончик с чудесным и лечебным ароматом. О котором, кстати, дорогая моя, я поведала вам тоже наяву. Вы на себе испытали мои возможности…