К своему огромному сожалению Гобарт был вынужден согласиться.
Очаровательные молодые гаитяне пожали всем руки и пообещали, вернувшись на Гаити, прислать деньги и расплатиться со мной и с переводчиком.
Мы с переводчиком согласились, что отнюдь не горим желанием получить гонорар.
Из-за проблемы перевода разбирательство дела в суде оказалось очень долгим, так что я освободилась только после четырех часов. Я спускалась по главной лестнице здания суда, когда меня перехватил угрюмый Лютер Паркер.
— Мисс Нотт, я полагал, это будет цивилизованная избирательная кампания, — холодно произнес он.
— Не поняла?
Он протянул мне лист бумаги.
— Полагаю, вы никогда этого не видели.
С виду это был мой бланк, озаглавленный «Открытое письмо неравнодушным избирателям округа 11-С по выборам окружного судьи». Сам текст был не таким откровенным как «Он ниггер, а я белая, так что голосуйте за меня», но он ушел недалеко от этого. Внизу красовалась моя подпись.
Мгновение мне казалось, что меня вырвет.
— Неужели вы могли поверить, что я…
— Это ведь ваш бланк, мисс Нотт, и ваша подпись, разве не так? — остановил меня Паркер.
Его худое темное лицо исказилось от гнева, смешанного с подозрительностью.
— Вы не могли бы перестать обращаться ко мне «мисс Нотт»? Да, согласна, это действительно похоже на мой бланк, но с помощью копировального аппарата любой может… — Я изучила листок более внимательно. — Лютер, взгляните сюда. Это же откровенная подделка, причем весьма неумелая. Отдельные фрагменты текста вырезаны и наклеены на бумагу. Наверняка было использовано письмо, которое я рассылала избирателям в марте, но только мой текст заменен другим. Вот видите следы разрезов — тут и тут?
— Но листовка и должна выглядеть так, правда? — спросил Лютер.
Я поняла, к чему он клонит. Если я действительно опустилась до такой подлости, естественно, я должна была позаботиться о том, чтобы все отрицать. Поэтому я сделала все так грубо, чтобы казалось, будто кто-то подправил письмо без моего ведома. В этом случае меня нельзя будет обвинить в грязной избирательной тактике, и в то же время я смогу донести свое пожелание.
— Где вы это взяли? — спросила я.
— Листовки были положены в почтовые ящики всех подписчиков «Ньюс энд обсервер» Мейкли, — мрачно ответил Паркер.
— О боже, — простонала я. — Так, давайте посмотрим. Когда подписывается в печать еженедельная «Мейкли уикли»?
— В четверг в полдень. — Лютер сверился с часами. — Четыре с половиной часа назад.
— Лютер, клянусь всем святым, я ничего не знаю об этом. Мне помогает вести кампанию моя невестка. Дайте мне переговорить с ней, а затем, если захотите, мы встретимся завтра утром в редакции «Леджера» и попросим Линси Томаса напечатать опровержение, хорошо?
Такое решение не устраивало обоих, но ничего лучше мы придумать не смогли.
По крайней мере, к моменту расставания Лютер снова называл меня по имени.
Когда я вернулась в контору, Шерри уже закрыла свой компьютер чехлом и приготовилась уходить.
— Весь последний час с тобой пытается связаться Минни, — сказала она, протягивая мне оставленные по телефону сообщения.
— Охотно верю.
— Мистер Джон Клод и Рэйд…
— А, Дебора, — окликнул меня появившийся в дверях своего кабинета Джон Клод. — Не могли бы вы уделить несколько минут нам с Рэйдом?
Шерри тактично удалилась, и я прошла в кабинет Джона Клода. На письменном столе лежало несколько экземпляров той мерзости, которую только что показал мне Лютер Паркер, а лица Джона Клода и Рэйда были искажены от гнева.
— Это просто бессовестно, — сказал Джон Клод.
— От этой гадости воняет, — подхватил Рэйд.
— Так, подождите-ка, — сказала я, — неужели вы решили, что я имею к этому какое-нибудь отношение?
— Разумеется, нет! — отрезал Джон Клод.
Рэйд протянул мне джин с тоником, причем джин он плеснул очень скупо, как в те времена, когда я еще употребляла спиртное.
— Джон Клод считает, что это дело рук людей Гектора Вудлифа.
Гектор Вудлиф прошел во вторник первичные выборы безальтернативным кандидатом от Республиканской партии, однако одержать победу в ноябре он мог лишь в том случае, если кандидат-демократ умрет или окажется обвинен в серьезном преступлении.