Новеньких поместили вместе со старшекурсниками. Сидели они недалеко от княжеского стола и Виви могла легко наблюдать за барсами со своего места. Они вызывали в ней острое любопытсво вперемежку с трепетом. Она никогда не видела живых оборотней. Неужели и Волки тоже существуют? Эта мысль вселяла тревогу.
Близнецы Волынские, все в черном, и Майков сбились на краю стола, в попытке хоть как-то отгородиться от выскочек из простонародья. Видимо, студенты не из знатных были тут редкостью и особым почетом не пользовались. Но некоторые держались невозмутимо и новеньких игнорировали.
Виви вспомнила лурдскую спесивую знать и мысленно усмехнулась. До нее долетали ошметки эмоций и обрывки мыслишек аристократичных магов – «Дуб выбрал простолюдинку», «иностранная шлюха», «купеческий выродок» – злоба бродила в их головах, как молодое вино.
Они надоели Виви очень быстро и она снова сосредоточилась на оборотнях. Интересная пара. Князь – холодный и флегматичный и Авдеев – порывистый и горячий. И оба – противоречивы до жути.
– Мы здесь не ко двору, – прошептала ей Катерина.
– Не берите в голову.
– Чу, Авдеев идет сюда, – шикнул на них Хрустов.
Виви поудобнее устроилась на стуле. Авдееву шел черный фрак, придававший его крепкой фигуре немного изящества. И походка у него была пружинистая, легкая. Вот бы посмотреть на него во время обращения. С безопасного расстояния, конечно же.
Авдеев подошел к ним с широкой улыбкой и уселся рядом с Майковым.
– Познакомились уже? – начал он без обиняков. – Ведь учиться будете вместе. В одной группе.
Он с любопытством осмотрел всю их компанию. Заметил кислые мины избранных и усмехнулся.
– Не подавитесь только... от чрезмерных чувств, – небрежно бросил он юным аристократам и перевел взгляд на Виви.
Вот это хорошо. Виви почувствовала себя в родной стихии флирта и обольщения. Она изогнула губы в улыбке и пустила в его сторону щепотку Внушения. Совсем чуть-чуть. Он, кажется, не заметил, но зато очаровался.
– Сейчас должен грянуть оркестр, – обратился он к Виви, – могу я пригласить вас на танец?
Виви кивнула. Ей нравилась его прямота.
С верхней галереи действительно полились первые звуки вальса и Авдеев, встав, поклонился Виви. Протянул ей руку и она с удовольствием прошла с ним в центр зала. Танцующих все прибавлялось и Виви поблагодарила в душе агента за уроки вальса, которые она так ненавидела.
Кружась с Авдеевым в танце, Виви представляла себя важной особой. И ее мечтам не мешали ни тусклый блеск запыленной хрустальной люстры, ни мрачные, покрытые синим бархатом окна, ни потемневший выщербленный паркет.
Ох, если бы не история с вампирами, в Академии можно было бы неплохо поразвлечься. А развлекаться Виви любила.
Прощупывать мысли Авдеева она не стала. Еще не время. Да и опасен он. Слишком напорист даже. Он со слегка ироничной улыбкой смотрел ей в глаза и Виви решила оценить его без применения магии. Агент учил, что мимика и телодвижения человека могут сказать о нем очень и очень многое. Но Авдеев оказался сложным случаем. Пожалуй, даже посложнее князя.
Мрачность и веселье, серьезность и ирония постоянно сменялись на его лице, и Виви не могла определить, в каком настроении он пребывает на самом деле. Она предпологала, что в душе он достаточно циничен. Такие часто прикрываются маской шута и балагура.
Но, кажется, он и сам за ней наблюдает. А в глубине улыбающихся глаз плещется угроза. Виви напряглась. Нет, он определенно опасен.
Авдеев танцевал молча и Виви решила не начинать разговора. Комната крутилась вокруг в ритме вальса, зеркала сменяли высокие окна, а окна – нарядные праздничные столы с горами снеди. Опять окна, зеркала... и фигура мужчины в черном. Виви вздрогнула, но Авдеев уже повернул ее и видение исчезло. В следующую секунду незнакомец появился вновь, в очередном зеркале мелькнуло осунувшееся смуглое лицо. Виви закрутила головой, сбилась с шага.
Мужчины больше нигде не было видно.
Авдеев с удивлением посмотрел на нее. Взгляд его стал жестким.
– Вы словно призрак увидели.
– Так и есть, – вымученно улыбнулась Виви, – у вас здесь столько странного. Я не привыкла к такому в Лурде.
– Вы еще не видели наших упырей, – рассмеялся он и невпопад добавил,– а вы в Лурде на улице часто ночевали? Воровали? Проституцией подрабатывали? Мыли полы в кабаках?