– А если бы он одумался?
Он остановился и задумчиво взглянул на нее. Подошел поближе, слегка наклонив голову.
– Он был потенциально опасен, открыт для червоточины. И был вампиром. Возможно стал им по своей воле. Путь мага опасен, но не все понимают этого. Смерть всегда следует за нами по пятам. И не только смерть. Иногда выпадают испытания и похуже.
Он смотрел на Катерину серьезно и ни капли веселья больше не плясало в его глазах.
Мутные озера мрака глядели на нее и Катерина отпрянула, испугавшись. Но лицо его вмиг изменилось, вокруг глаз пошли лучики и Павел Андреевич расхохотался.
– Что вы пугаетесь, Войнич. Воспряньте духом. Будете умно себя вести, нас с князем слушаться и ничего с вами чудовищного не приключится.
Ей захотелось ему ответить, что самое чудовищное с ней уже приключилось. Что может быть хуже этого места? Она боялась Авдеева, боялась князя, боялась вьюги, что стонала в каминных трубах, даже сестер Волынских боялась.
– Зачем они пытались меня опоить?
Он небрежно пожал плечами и заложил руки за спину.
– Хотели дать вам эликсир правды и поиздеваться. Обычная практика в учебных заведениях.
Зачем он держит ее здесь? Катерина огляделась – несколько старых ржавых доспехов, по стенам разнокалиберное оружие, некоторое старинное. И портреты. Мужчины, женщины. В разных стилях, в разных платьях.
С одной картины глядела женщина. Медные волосы, белая кожа, старинный наряд. Точная копия служанки, Дамы в черном.
– Павел Андреевич! – крикнула Катерина пораженно и подбежала к портрету, – это же Дама в черном.
Он озадаченно на нее посмотрел.
– Кто такая дама в черном?
– Служанка.
– Машенька, что ли?
– Я не знаю ее по имени, но это она, на портрете.
– Это Мария, наша с князем кузина, – ответил он мрачно. – Не придумывайте, чего нет. И мы не за этим здесь.
– А за чем же? Что мы тут делаем?
– Думаем, на ус накручиваем.
Кажется в ответ Катерина уставилась на него, совсем невежливо открыв рот.
– Войнич, не смешите меня. Я пытаюсь быть серьезным. – Он скрестил руки на груди и посмотрел на нее с ухмылкой.
– Я и не думала вас смешить, Павел Андреевич, – обиделась Катерина.
– Я уже говорил – наказание было показательным. Вы мой посыл уловили?
– Да, всякий кто против вас пойдет – умрет.
– Нет. Неправильно. Попытайтесь еще раз.
– Нарушать правила смертельно.
Он опять покачал головой.
– Ответственность, Войнич, ответственность. И высокие ставки. Цена за ошибку – жизнь. Цена за проигрыш – жизнь. При таких ставках и ответственность свою ощущаешь совсем иначе.
– Я никогда не буду идти против вас, обещаю, – начала Катерина. – Да кто я вообще, чтобы в ваши игры играть.
Она разнервничалась. Что он от нее хочет?
– Причем здесь мы, Войнич? На вас отныне ответственность перед миром. Как вы не поймете.
– Да кто я такая...
– Магиня неслыханной силы! На Майкова листья упали и он возгордился, непобедимым владыкой себя почувствовал. А вы пока силы своей не осознаете. Но соблазн всевластья и вы почувствуете.
– Отпустите меня домой, Павел Андреевич. Не понимаю я ваших ставок и прочего. Не нужно мне всевластья.
– Учиться будете под нашим с князем чутким руководством, – добродушно заметил он и потрепал ее по голове, взлохматил волосы. – Умильная вы очень, Войнич. Смешная.
– Я смешная?! – Катерина внутренне разозлилась, но сразу начала считать до десяти.
Не стоит сердить барса. Лучше придумать план, как из этого сумасшедшего дома выбраться.
А он подошел совсем близко, вальяжный, опасный, – и ведь чего только о нем в Немусе не говорят – и тихо ей шепнул:
– Хорошо с вами, Войнич. Даже все князевы пакости забываю. А сейчас идите. Спать пора.
А у Катерины даже ноги подкосились. Пришлось уже считать до ста. Тетя Серафима уверяла, что при виде слишком горячих кавалеров, только так и делают. Дабы голову остудить и в не вляпаться в неприятности.
1.10
– Что ты намешала в зелье? – крикнула Аврора и, покачиваясь, выбрела из комнаты.
Почему-то было трудно дышать, а в голове медленно расползался туман. Аврора дернула за ворот платья, сорвав верхние пуговицы. Оперлась рукой о стену в коридоре, но, Древо, та стала отъезжать в сторону!
– Эликсир правды не ядовит. Не ярись. Все пройдет к утру, – пробубнила Селена, следовавшая за ней по пятам.
– Ты что-то туда добавила лишнее!
Селена смущенно скосила глаза.
– Нуу, я подмешала пару новых ингредиентов, вдобавок к рецепту. Хотела испытать кое-какие теории...