– Этот Авдеев изверг! – выкрикнула Аврора, снова хватаясь за горло. – Недаром о нем сплетничают в свете.
Она закашлялась.
– Я задыхаюсь, стены давят на меня!
Селена достала из кармана блокнот и начала записывать.
– Очень интересные симптомы, – бормотала она. – Удушье, истерия. Ты не чувствуешь возбуждения?
– Я хочу умереть! – выкрикнула Аврора и побежала прочь.
– Куда ты? – Селена почесала карандашем затылок и вернулась в спальню.
Аврора сама не знала, куда бежит, но оставаться на месте не получалось. Внутри бушевали эмоции, а удушье не проходило. Споткнувшись на очередном повороте, она поклялась себе, что отомстит Войнич. До Авдеева вряд ли удасться добраться. А жизнь выскочки она сделает невыносимой.
Мысли путались и Аврора, снова рванув ворот платья, прислонилась к стене. Постояла так пару минут, собираясь с силами. Кажется адское зелье начало отступать и дышать стало легче.
Сдавленно крикнули. Аврора, которую уже начало клонить ко сну, обернулась. Из аудитории выбежал профессор Гектор Дюваль. Аврора удивленно захлопала глазами. Она так далеко ушла от жилого крыла? И который сейчас час? Не так уж и поздно. Настенные часы показывали десятый.
– Пернатые боги, откуда тут эта гадость? – приглушенно ругнулся он и запрыгал на одной ноге.
Аврора помотала головой. Профессор слегка раздваивался... или он ей просто мерещится?
– У меня начались галлюцинации? – спросила она.
Дюваль остановился и испуганно на нее уставился.
– Что вы тут делаете, Волынская? – спросил он. – Почему не в жилом крыле?
– А вы, что тут делаете? Почему прыгаете на одной ноге? – Аврора посчитала, что ответить вопросом на вопрос вполне корректно.
– Меня укусила маленькая саламандра, когда я пытался ее поймать, – неохотно ответил он и почесал ногу. – Жжется.
– Это все Селенины эксперименты. Она у нее убежала. Давайте я поймаю, – Аврора, качаясь побрела к аудитории. – Где вы ее нашли?
Он преградил ей путь.
– Вы что, пьяны?
Она посмотрела на него затуманенными глазами.
– Это магическая саламандра, профессор Дюваль. Очень нужная. Ее надо срочно поймать.
– Идите спать, Волынская, вы еле на ногах стоите.
Он начал теснить ее от аудитории.
– Нет, нет, вы не понимаете. Эта саламандра... мы не можем позволить ей сбежать... Пустите.
Но он не пускал, загораживая дверь.
– Я сам найду ее.
Но Аврора уже забыла о саламандре. Ее снова закачало. Зато профессор перестал раздваиваться – ясность взора наконец вернулась.
– Профессор Дюваль, вы очень таинственны. Признайтесь, почему вы тут шныряете?
Он возмутился.
– Выбирайте слова, Волынская.
– Не могу. Я выпила эликсир правды... и потому говорю только правду.
Аврора посмотрела ему в лицо и с удивлением обнаружила, что выглядит он как-то иначе. Ох, это потому что сейчас он без очков. Надо же. Совсем другой человек. Синие хитрые глаза глядят из под темных бровей вразлет. И кожа – смуглая, со светлым шрамом на небритом подбородке. Аврора слегка удивилась и сглотнула слюну. Внизу живота появилась странная тяжесть.
– Вы очень привлекательны, профессор Дюваль, – прошептала она. – Можно вас понюхать? Мне кажется, что вы вкусно пахнете... и еще...
Он с шумом вздохнул и выжидающе посмотрел на нее.
Аврора подошла к нему вплотную, встала на цыпочки и схватила за лацканы сюртука, прижалась носом к шее. Уж какая она каланча, а он все равно выше. Аврора с удовольствием вдохнула его запах. Но Дюваль повел себя неожиданно. Бережно взял ее за плечи и отстранил от себя.
– Я не буду думать о вас плохо, – тихо сказал он. – Возможно, вас действительно опоили, но вы... вы безнадежно избалованы и невоспитаны. Полагаете, что весь мир принадлежит вам. Это не так, Волынская.
Высказавшись, он прошел мимо нее и направился к лестнице.
Аврора удивленно приподняла брови. Что же это? Он ее отверг? Не сошел с ума от оказанной чести? И еще что-то городил о ее воспитании, самом лучшем и аристократическом в Немусе, между прочим. Она медленно побрела за ним, но у лестницы споткнулась и ухватилась за перила. Он же уже успел подняться на целый пролет.
– Ну что? Нашел? – раздался сверху женский голос.
– Нет, перстень, как сквозь землю провалился. Наверное, Авдеев его подобрал.
– Кто там внизу...? – женщина перешла на шепот и Аврора больше ничего не разобрала.
У нее даже не хватило силы поднять голову и посмотреть, с кем беседовал Дюваль. Голос показался ей незнакомым.
– Студентка... напилась эликсира правды, – прозвучали на последок слова Дюваля, а потом их шаги стали удаляться и стихли.