Сокурсники встретили Катерину мрачными минами. Аврора демонстративно достала мужские часы, которые почему-то носила в кармане формы и громко хлопнула крышкой.
А отсутствие Хрустова ведь никто и не заметил. Быть магистрантом явно выгодно. Хотя Катерина и не понимала, зачем они его в Академию зачислили и какую пользу пытались получить. Боевого мага из него вылепить вознамерились? Из ученого?
Авдеев захлопал в ладоши.
– Хватит злобствовать, – крикнул он студентам, как всегда зычно. – От этих занятий зависит ваша жизнь. Отнеситесь серьезнее. А то Алисе Сергеевне на растерзание отдам – мало не покажется. Сегодня отрабатываем защитные реакции.
Катерина вздохнула. Опять шарами кидаться станет.
– Будем повторять одно и то же, пока не затвердите на уровне рефлексов, – прикрикнул он на студентов. – На поле битвы времени на размышления не будет.
Кидал в них разрядами он всегда неожиданно. Причем тактику менял без предупреждения и, стоит ли говорить, что путалась Катерина постоянно.
Он энергично вертелся на месте, рассылая студентам разряды огня – воду и лед он не любил, и они отражали удары. Все наслаждались магической разминкой. Все, кроме Катерины.
А в ледяных сосульках и снежных шарах особенно хорош оказался Арсеньев, который сегодня совсем опоздал, придя даже позже Катерины, но замечания не получил.
Тяжелый ледяной шар больно ударил ее под дых и Катерина повалилась на пол. Раздались ехидные смешки и шипение.
– Перехвалили плебейку, – услышала она отдаленный шепот.
Катерина была уверена, что Арсеньев сделал это специально.
Авдеев протянул ей руку и она по глупости подала свою. Он резко дернул ее вверх, поставив на ноги. Не очень галантно, но совершенно в его стиле.
Рука его оказалась горячей и Катерина выдернула пальцы.
– Все дело в том, что вы сосредоточиться не можете, – сказал он неожиданно спокойно.
Надо же, даже орать не начал.
Потом обвел зал серьезным взглядом.
– Может, после экскурсии в Заставу в себя придете и грызться между собой перестанете. А вы, Войнич, идите за мной. Поговорить надо.
Она покорно последовала за Авдеевым.
Он провел ее в личную библиотеку князя и захлопнул дверь. Потом повернулся и посмотрел гневно. И что он все время сердится? А поначалу казался шутником. Катерина попятилась назад.
– Вы понимаете, что ваша самооценка никуда не годится? Вы трясетесь, как осиновый лист по любому поводу. Или упрямитесь, как ребенок. Сколько вам лет?
– Двадцать. И я не трясусь, – ответила она.
– Не такая уж и маленькая. У вас высочайший потенциал, намного больше, чем у этого Арсеньева. Но вы почему-то плететесь в хвосте. Что вас отвлекает?
Сердце бешено застучало. «Вы и отвлекаете, Павел Андреевич», – захотелось ей крикнуть.
– Вы меня боитесь? – вдруг понял он и скрестил руки на груди. Присел на краешек стола.
Катерина неуверенно кивнула – страх перед оборотнем-магом представлялся ей вполне естественным чувством.
Он рассмеялся. Безумные огоньки опять заплясали в глазах.
– Подойдите сюда и дотроньтесь до меня, – сказал он наконец. – Пощупайте, убедитесь, что я безобиден, из крови и плоти создан, так же как и вы или, как этот... Хрустов ваш. Его же вы не пугаетесь.
Катерина замотала головой. Неприлично как-то мужчину трогать.
– Я вам на слово верю, – гордо ответила она ему.
Он опять засмеялся и вроде расслабился. Но в глубине глаз продолжало плескаться что-то недоброе.
– Я понимаю вас, Войнич, – продолжил он спокойно. – Я ведь князю сводный брат, от матери крестьянки. Прекрасно знаю, какого в белых воронах ходить.
Он выжидающе посмотрел на нее. Катерина не совсем хорошо понимала, чего он хочет, но кажется пытается успокоить.
Она решила промолчать.
– Почему вы не стараетесь? – спросил он вкрадчиво.
– Потому что я не хочу быть боевым магом, – в который раз повторила она.
Между ними повисло привычное уже напряжение. Благожелательное выражение постепенно начало сползать с лица Авдеева.
– Не понимаете вы ничего. Боевой маг не может быть размазней! Не имеет права! – жестко прикрикнул он. – Не важно, что вы женщина. Перед общим врагом все равны. И раз Древо вложило в вас дар, вы обязаны ему соответствовать.
– Есть более достойные, чем я. Отпустите меня. Отчислите.