Он встал со стола и подошел к ней, чуть наклонился и медленно произнес:
– Даже не надейтесь. Хотите оставаться тряпкой – оставайтесь, но не удивляйтесь потом, что об вас ноги вытирать станем.
Его слова больно отозвались в груди. Катерине совсем не хотелось, чтобы об нее вытирали ноги. Ей хотелось тепла и заботы. За что ей все это? Она хлюпнула носом, безуспешно стараясь сдержать слезы. Сцепила за спиной руки и захотела оказаться отсюда где-нибудь далеко, а лучше в своей комнате в Немусе.
Авдеев слегка опешил, развернулся и ударил кулаком в стену. Катерина вздрогнула. Это что же, штукатурка посыпалась?
– И за что вы мне на голову свалились, Войнич? Вот князь, он бессердечный, он бы и взялся вас укрощать.
Он с досадой посмотрел на нее.
– Разозлитесь же уже, Войнич! Хотите, ударьте меня! Ну же! Я заслужил.
Авдеев явно принялся распаляться и разозлился сам, глаза сделались наподвижны и бешены, подернулись желтым, а от запястий по рукам наверх поползла золотая броня. Катерина отступила назад. Металл расползся до локтя, выпустил шипы, а сам Авдеев сделался больше и шире.
Он трансформировался! Но только в кого? Может он и не барс вовсе, а какое другое чудище?
Катерина еще попятилась. Выглядел Авдеев жуть как страшно. Кажется, она даже пискнула со страху.
Впоследствии она часто думала, чем закончилась бы эта история. Растерзал бы ее Авдеев или сжалился? Она даже несколько раз оглянулась на высокое многочастное окно, красивое такое, с цветными стеклышками. Жалко было бы его разбить, выпрыгивая на улицу. И обморожение, снаружи, без шубы, тоже обидно было бы получить.
Но ее спасла хлопнувшая дверь и появившийся из смежного кабинета князь. Рассеянно кивнув им, он прошел к стеллажам и принялся выбирать книгу.
– Катерина, – спокойным голосом проговорил он, не поворачивая головы от полок, – Павел Андреич пытается раскрыть ваш потенциал. Не более того. Если вы его не проявите в полной мере, то скорее всего погибнете в первой же стычке с вампирами.
Он ловко выдернул тяжелый том и обратился к Авдееву:
– Можно уже и практику в полевых условиях начинать, Пауль. Я готов. Сколько осталось до конца семестра? Ничего не бодрит так, как страх смерти. – Он повернулся к Катерине. – Страх очень возбуждает, вы не находите?
Катерина не верила своим ушам. Они все тут не в себе!
Авдеев уже вернулся в прежнюю форму. Пропала золотистая броня и желтые всполохи в глазах потухли.
Катерина перевела дыхание. Надо будет узнать у него поподробнее, что он за чудо такое и в кого обращается. К сожалению, отсутствие смелости и решительности в ней компенсировалось неуемным любопытством. Но все таки, Катерина в очередной раз решила, что больше не подойдет к Авдееву ни на шаг. Даже на уроках.
Князь взял со стола несколько фотографий и протянул ей. Она робко приняла их и вскрикнула. На снимках были трупы. Люди... Жертвы вампиров.
Кажется, кто-то говорил, что князь увлекается фотографией. Да уж. Снято было отменно, натуралистично, в подробностях и с разных углов.
– Я отпустил бы вас не раздумывая, Катерина, – спокойно проговорил он. – Но так случилось, что вы обладаете способностями, превышающими способности большинства студентов нашей Академии. Это весьма печально и я бы хотел, чтобы было иначе. Дальше вам объяснит Павел Андреич.
Князь улыбнулся одними губами, зловеще и неприятно, как знал только он. И вышел. Он потерял интерес к разговору. Еще одна отличительная его черта.
Фотографии выпали у нее из рук.
– Их сиятельство хотели сказать, что нет у нас времени с вами возиться. Тут не ясли. Так что встряхнитесь и возьмитесь за ум.
Авдеев поднял с пола снимки и запер в ящик стола.
Катерина опустилась на стул. Почему Древо выбрало ее? Совершенно бессмысленный вопрос, ответа на который не знал никто в Академии.
Авдеев уселся в кресло, удобно развалился, усмехнулся, покачал головой.
– И что мне с вами делать? У вас все эмоции на лице написаны, – устало обратился он к ней.
– Меня не спрашивали, хочу ли я становиться магиней.
– Никого не спрашивали.
Легкий отблеск сочувствия промелькнул в его глазах, но сразу затух.
– Вскоре едем в разоренную Заставу. Насмотримся всякого...
Катерина встала, подошла к нему и глянула сверху. Сильный, опасный и требующий от нее того же – силы и опасности. Он взглянул на нее в ответ. Он был неумолим.
– Буду тренировать вас лично. На поблажки не надейтесь. А сейчас бегите, у вас еще лекции впереди.
В дверях Катерина остановилась. Сейчас. Потом она ни за что не решится: