Он хитро улыбнулся.
– Мы в Сумеречной гвардии легко сможем противостоять любому сильнейшему магу. Но подобное противостояние вызовет только войну, в которой победителю достанутся всего лишь выженные руины. Стоит ли оно того?
– А в Лурде? Там ведь люди изгнали магов.
– В Лурде Волки и маги уничтожили себя сами, люди просто воспользовались ситуацией. Но это не значит, что они не вернутся. Спокойствие Лурда всего лишь видимость.
Иногда они молчали часами, вырабатывая в Катерине терпение и созерцательность. Но сегодня он оказался в разговорчивом настроении и потому толкнул образовательную речь.
– Катерина, вы пребываете в заблуждении, что существует некая безопасность, из которой вас насильно выдернули. На самом деле это не так. Мир находится на краю катастрофы и восстание вампиров всего лишь фрагмент масштабного панно. Всю картину вы не видите, я же могу только догадываться, что происходит на самом деле.
Катерина внутренне сжалась. На редкость обнадеживающая информация. Спрятаться некуда, и возможно, мы все умрем.
– Завтра опять будем медитировать, Катерина, – сказал он, – я уже говорил – мне нужна команда. И я намерен вылепить из вас мага высочайшего уровня. Мага полностью мне подвластного и преданного. Но я хочу, чтобы вы перестали меня бояться.
Он слегка дотронулся до ее лица, провел пальцем по щеке.
– Такая нежная, ранимая, хрупкая... Пауль объяснил мне, как я должен говорить с вами и как вести себя, чтобы не испугать. Так вот, Катерина, детство кончилось. Ваши родные отказались от вас. Они испугались вашего дара. Поверьте, кроме меня рядом никого нет. Пойдите за мной добровольно, отдайте мне свою жизнь, свою волю, свою магию. Служа мне, вы послужите Империи.
Катерина никогда не испытывала подобного страха. Никогда раньше. Слова князя казались ей словами безумца, но в его мире, мире вампиров и колдовства, оборотней и некромантии, они были нормой. И еще... семья отказалась? Она не знала...
Сейчас уже его безумный мир был и ее миром. В Заставе она лишилась последних иллюзий по этому поводу. Катерина была одной из них.
Катерина не знала, что ответить ему. А он наклонился и коснулся ее губ своими. Запечатлел совсем невинный легкий поцелуй, но его глаза, холодные, опасные, обещали другое.
– Если не хотите близости со мной, я заставлять не буду, – мягко прошептал князь. – Но вы в любом случае должны стать моей, если не телом, то разумом.
В ту ночь Катерина заснула с трудом. Зачем князь так приближал ее – этот вопрос не давал ей покоя.
Она теряла ощущение границы. Понимала, что происходит что-то неправильное, что не должно происходить между мужчиной и молодой девушкой. И он, соблюдая простые нормы этикета, легко мог избежать неудобной ситуации. Но он намеренно ломал границы.
К счастью, Катерина не верила в добрые побуждения князя или его непосредственность. Он имел на нее виды и медленно шел к цели.
Катерина в очередной раз недобрым словом помянула свою силу. Уже целая неделя прошла с посещения Заставы, а она все еще не понимала, как эта сила работает и как ее контролировать. Страшно боялась опять навредить кому-нибудь и нанести вред друзьям.
Дверь распахнулась и вошел Авдеев. Виви приподнялась на кровати и с возмущением взглянула на него. В полутьме его почти не было видно, но она почувствовала его будоражащий запах и раздражилась еще пуще.
– Почему вы не постучались? Как вы взломали дверь?
– Двери заговаривать надо, – повторил он постылую присказку Катерины.
– Убирайтесь вон, – грозно прикрикнула она на него. – Я не хочу с вами общаться. Я не забыла, как вы затолкали мне кляп в Заставе.
– В Заставе я спас вам жизнь, чудо вы золотоволосое, – насмешливо отозвался он. – И потом еще князя уговорил не сажать вас под замок, а ограничиться простым наблюдением.
– Какой добрый, – пробурчала Виви. – Чего вы хотите?
– А вы как думаете?
Виви задумалась, но все же откинула одеяло и похлопала по перине.
– Только быстро, – буркнула она.
– Как скажешь, – хмыкнул он и навалился на нее в темноте.
Виви схватила его за горячие руки, останавливая.
– Сегодня я хочу сверху, – прошептала она.
– Как скажешь, – он покорно перекатился на спину.
Виви склонилась над его лицом, провела губами вдоль линии подбородка, покрыла мелкими поцелуями скулы. Вкусный он все таки, этот невыносимый барс.
Но Авдеев обманул и опять подмял ее под себя, схватил за руки, чтобы не дергалась. Но Виви не была против. Ей нравилась его манера командовать.