Они перешли в соседнее крыло через череду запутанных коридоров и лесенок. Запомнить бы их все.
Павел Андреевич завел всех в просторную многоярусную аудиторию, щелкнул пальцами и зал загорелся огнями, в камине полыхнуло пламенем. В нишах по стенам осветились портреты великих магов Санктума. Нескончаемый снег за окном показался даже уютным.
– Скоро согреемся, – пообещал он с улыбкой. – А сейчас садитесь поудобнее, осмотритесь. Ваша аудитория.
Он уселся посреди зала за массивный лекторский стол. Студенты устроились за передними партами.
Комната не спешила нагреваться и они дрожали от холода, поеживаясь и потирая руки. Верхнюю одежду у них забрали при входе – не вваливаться же к князю в шубах и в калошах.
Сам Павел Андреевич совсем не мерз в темном элегантном костюме. Жилет из синей набивной парчи и золотая булавка в галстуке придавали ему вид аристократа, но внутреннее чутье Катерине подсказывало, что не из знати он.
А у князя в ухо серьга с кусочком малахита вдета, вспомнилось ей.
Экстравагантная парочка, ничего не скажешь.
– Учится будете с группой других студентов.. из тех.. из знатных, – Павел Андреевич усмехнулся.
– А они все барсы, Павел Андреевич? – робко поинтересовалась Катерина.
Обращаться к нему было страшно, но вопрос этот очень волновал.
Он рассмеялся и посмотрел на нее пристально. Конечно же он узнал ее, просто вида не показывает.
– Барсов не так уж и много и учатся они отдельно от магов, в Императорской Военной Академии на острове. Тут оборотней нет... почти.
– Каких барсов? – не поняла Виви.
– Я все объясню, ничего не скрою, – поднял руку Павел Андреевич. – А вы для начала представьтесь и хотя бы по паре слов о себе добавьте.
– Николай Хрустов, сын торговца сукном. Был замечен в метании огненных шаров в котов... и препровожден к ректору магического университета... в следствие чего... в следствие чего и был удостоен... – Хрустов покраснел и замолк.
– Ой, как стыдно-то, – Павел Андреевич покачал головой. – В котов, значит? И чем эти бедные животные вам не угодили, Хрустов?
– Я... я больше не буду... ваше сиятельство.
– Эх, Хрустов, не из сиятельных мы, так что расслабься. Силен значит?
– Ректор, Иннокентий Васильевич, посчитали, что силен... уже проучился пять курсов в Магическом университете Немуса.
Павел Андреевич кивнул.
– Да знаю я. И о магистерской твоей знаю. А вы, золотоволосое чудо? Откуда будете?
– Виви Эскобар, из Лурда. Моя семья принята при дворе и я могла бы и дольше оставаться дома, но у меня обнаружился неприятный дар. Я – телепат.
– Только телепат? Никаких других способностей не имеете?
– Нет. Но этого достаточно, чтобы получить неприятности в Лурде и отец спрятал меня здесь.
– Тоже в магическом университете в Немусе обучались?
– Я нигде не училась и мало знаю о вашей стране и законах, а о местной магии и совсем ничего.
– Значит, научим. А язык наш, как так хорошо усвоили?
Виви загадочно улыбнулась.
– Мой дар позволяет мне многое.
– А вы, скромная дева? Почему сидите опустив глаза долу? – в той же шутливой манере обратился он к Катерине.
Она вздрогнула. Все здесь было непривычным и чуждым, и очень, очень мрачным.
– Катерина Войнич. Дочь часовщика, – ответила она, хоть и понимала, что он прекрасно знает, кто перед ним..
– Их сиятельство говорят, у вас большой талант.
Павел Андреевич откинулся на спинку стула и с интересом разглядывал ее. Основательно так, скользя глазами по лицу, фигуре... Недобро так, скользя.
– Мы впечатлены, – добавил он небрежно.
Катерина вздрогнула. Чем это он впечатлен? А, талантами магическими. Тогда понятно. Хотя все равно не очень. Нет у нее никаких талантов.
Виви с удивлением на нее посмотрела, Хрустов глянул с уважением.
А Павел Андреевич вдруг сделался серьезен.
– Я – Авдеев Павел Андреевич, секретарь их сиятельства.
Ну вот. Катерина правильно догадалась – Авдеев. Она аж зажмурилась от досады. Надо сделать зарубку на носу, причем топором – от Авдеева держаться, как можно дальше. И даже стараться не разговаривать и не обращаться к нему никогда. И какой он секретарь, позвольте спросить? С каких это пор?
– А сейчас о проблеме, – продолжил он. – Вы знаете, что эта часть страны и Проклятый бор сильно отдалены от столицы? Чудо, что железную дорогу провели. Но вряд ли вам известно, что мы граничим с Бездной, мертвыми землями, куда семьсот лет, как сослали оборотней Волков.