– Прощупать, испытать, раскрыть... – он задумался, глянул исподлобья, – взять под контроль. Это же очевидно. Или вы думаете, что князь позволит человеку ваших способностей расхаживать самостоятельно и творить, что в голову взбредет?
– Я не хочу, чтобы меня брали под контроль.
– Ваша судьба давно решена, – раздраженно воскликнул он. – Ваши родные отказались от вас, продали за деньги! Как вы наивны! В Академию вон Брокка за красивые глаза не берут. Из вас, новичков, никто не попал сюда просто так. Даже Виви взяли, потому что она телепат и, думали, может пригодиться.
– А если я воспротивлюсь воле князя?
Авдеев засмеялся.
– Это мы еще посмотрим. Не исключаю, что попытаетесь, но не сможете.
К счастью, он больше не подходил к ней близко и сверлил взглядом издалека. Катерина чувствовала, что он напряжен и ему неуютно. В подтверждение ее мыслей, он сдавленно проговорил:
– Я солдат, Войнич. А меня с капризной девицей возиться поставили.
Он опять отвернулся к окну и, опершись руками о подоконник, уставился в снежную стену снаружи.
Потом резко развернулся и прошел к столу. Уселся и указал ей на стул напротив.
– Садитесь. И выслушайте внимательно все, что я вам скажу.
Катерина аккуратно села на самый краешек сидения, предварительно отодвинувшись от стола как можно дальше. Трудно общаться с неуравновешенными людьми, а князь и его помощник производили именно такое впечатление.
– Среди барсов мало сильнейших, Войнич. Практически, только князь. Ну и я немного повыше рядовых оборотней буду. Потому нам нужен отряд магов-людей, разносторонних, преданных князю душой и телом. Отряд, который войдет в состав обновленной Сумеречной гвардии.
Он опять пристально посмотрел ей в лицо. Видимо, хотел убедиться, что она его понимала.
– В отряд войдете и вы. Времени у нас практически нету, так что учиться надо быстро. И взрослеть тоже.
Он задвигал по столу чернильницу и опустил глаза.
– Вы должны стать тенью князя, его правой рукой, его любовницей.
Катерина вскочила. Ну вот, не подвело предчувствие. Он резко поднялся на ноги вслед за ней. Они некоторое время смотрели друг на друга.
Катерина смотрела с ненавистью.
– Даже не надейтесь. Я не стану любовницей князя. Никогда. Я убью себя.
– Я вам не позволю, Войнич.
– Я найду способ, – крикнула она и побежала к выходу.
Но он оказался быстрее. Перемахнув через стол, в два прыжка, он догнал ее и прижал к себе спиной. Катерина попыталась вырваться, но оказалась бессильна против него. Хотя держал он нежно, даже бережно.
– Ну же, примени магию, – хрипло шепнул он ей на ухо.
Но она только в панике забилась, сконцентрироваться не получалось.
– Не можешь, пока не можешь. Но когда научишься, станешь слишком опасной. К тому времени ты должна принадлежать князю. Ты понимаешь это? Чтобы не повторилось то... страшное.
Катерина, как испорченная кукла мотала головой, повиснув на его руках. Он прижался губами к ее виску, начал целовать, успокаивать.
– Не бойся, – тихо приговаривал он, – мне самому тошно, поверь. Но все мы рабы нашей судьбы. Мы все невольники.
Он позволил ей повернуться к нему лицом.
А потом произошло немыслимое. Он наклонился и поцеловал. Прижался теплыми губами к ее губам.
Катерину целовали и раньше. Невинно целовал Петр, и князь вот недавно, изволили... но тут все было иначе. В голове смутно всплыли откровения Виви.
Но Катерина не смогла оттолкнуть Авдеева, хотя он больше не сжимал ее.
Он слегка прихватил ее нижнюю губу зубами и Катерина судорожно всхлипнула.
А затем он прекратил все жестокими и грубыми словами:
– Но князь не любит невинных девушек, Войнич, поэтому он поручил мне переспать с вами, подучить...
Истерики не случилось, слишком отрезвляющими оказались его слова. Катерина взмахнула рукой и отвесила наглому барсу пощечину. Ей было уже все равно. Страх развеялся.
– Даже не думайте, Павел Андреевич. Я стану учиться магии, стану сильнее, но меня вы не получите. Ни вы, ни ваш хозяин!
Катерина отбежала от него подальше в угол. Авдеев хотел приблизиться, но она вскинула ладонь и между нами образовался ледяной щит.
Оскорбленная, униженная, с пылающими щеками, Катерина стояла перед ним и знала, что способна на большее. Стоит только захотеть. Она снова почувствовала ее, силу, студеным ручейком бегущую по жилам. Но, если потерять контроль, ручеек разрастется, поднимется и перельется ледяной рекой. Страшной, разрушительной.