Все ее братья получили невест с титулами и состоянием. Ее красивый брат Энтони получает жену вместе с баронским званием; но нами королева не интересуется. Словно с того момента, когда отец отказался отпустить нас ко двору, мы перестали существовать для нее. У нее нет ни одного предложения ни для Изабель, ни для меня. Моя мать говорит отцу, что мы никогда не опустимся ни до одного из Риверсов - как бы они ни старались вскарабкаться наверх - но это значит, что у меня нет перспектив брака, хотя в июне мне уже исполнится двенадцать; положение Изабель еще хуже, потому что она таскается за шлейфом нашей матери, словно фрейлина, хотя ей уже шестнадцать. Поскольку наша мать была обручена еще в пеленках и вышла замуж в четырнадцать лет, Изабель становится все более нетерпеливой и все больше нервничает, словно боится отстать в этой гонке к алтарю. Мы словно стали невидимыми, как заколдованные девушки из сказки, в то время как королева Елизавета выдает и выдает замуж своих сестер и кузин за всех богатых молодых людей Англии.
-Может быть, ты выйдешь за заморского принца, - говорю я, пытаясь утешить Изабель. - Когда мы вернемся домой в Кале, отец найдет тебе знатного француза. Он должен предусмотреть для тебя нечто подобное.
Мы сидим в комнате на женской половине в замке Уорик, куда нас отправили рисовать. Перед Изабель лежит тонкий набросок пейзажа из окна перед нами, а у меня каракули, которые предположительно изображают букет первоцветов, собранных на берегу Эйвона, и лютню Ричарда.
-Какая ты глупая, - вздыхает она сокрушенно. - Что нам делать с французским аристократом. Мы должны находится у трона Англии. На этом троне сидит король, жена которого не рожает никого, кроме девчонок. Мы должны приблизиться к линии наследования. Мы должны стать как можно ближе к принцам Йорков. Ты просто глупая гусыня.
Я даже не вспыхиваю в ответ на оскорбление.
-Почему мы должны находиться около трона Англии?
-Потому что это наш отец посадил Йорков на трон, - объясняет она. - Он сделал это, чтобы управлять ими. Отец собирался править Англией через Йорков. Эдуард был отцу, как младший брат, отец хотел им командовать. Это всем известно.
Всем, но не мне. Я думала, что мой отец воевал за Йорков, потому что они были законными наследниками, потому что королева Маргарита Анжуйская была плохой женщиной, и потому что король совсем уснул.
-Но теперь, когда король Эдуард не советуется ни с кем, кроме жены и ее семьи, мы должны присоединиться к их семейному кругу, чтобы вытеснить их, - говорит она. - Мы выйдем замуж за герцогов королевской крови, если мать сможет заполучить их.
Я смущаюсь.
-Значит, я смогу выйти замуж за Ричарда?
-Но ты же не можешь любить его! - Она взрывается смехом. - Он такой темноволосый и смуглый и некрасивый.
-Он сильный, - быстро говорю я. - Он отлично ездит верхом. И он храбрый, и...
-Если тебе нужен хороший всадник, почему бы не выйти за конюха Джона?
-А ты уверена, что они согласятся жениться на нас?
- Отец договаривается с королем, - говорит она, понизив голос до шепота. - Но она, несомненно, попытается остановить его. Она не захочет, чтобы браться короля женились на ком-то, кроме ее родственников или друзей. Она не захочет видеть нас при дворе, чтобы мы показывали всем, как ведет себя по-настоящему великая семья. Она все время пытается поссорить короля с отцом, потому что отец говорит ему правду и дает ему хорошие советы, потому что она знает, что отец не одобряет ее.
-Значит, отец будет просить у короля разрешения? Чтобы нам выйти замуж?
-Он собирался сделать это, когда приедет ко двору, - говорит Изабель. - Может быть, он просит прямо сейчас, в эту самую минуту. И тогда мы обе будем обручены с братьями короля Англии. Мы станем герцогинями. Мы встанем перед матерью короля Жакеттой и даже перед матерью короля герцогиней Сесилией. Мы будем первыми леди Англии после королевы.
Я смотрю на нее, вытаращив глаза.
-А кем еще мы должны быть? - Требовательно спрашивает она. - Как ты думаешь, кто наш отец? Конечно, мы должны быть первыми леди Англии.