Я отворачиваюсь к окну и смотрю вдаль.
- Дети моей сестры станут сиротами, - шепчу я. - Эдуард и Маргарет.
- Сиротами и нищими, - резко говорит герцогиня Сесилия, вытирая усталое лицо.
Я оглядываюсь на нее.
- Что?
- Их отец будет казнен за измену. Земли предателей подлежат конфискации. Как думаешь, кому они достанутся?
- Королю, - тупо отвечаю я. - Король отдаст их королеве и ее ненасытному семейству, конечно.
*
Весь наш дом погружен в глубокий траур, но мы не можем носить синий цвет. Джордж, красивый неугомонный герцог, умер. Он умер, как и просил, утонул в бочке любимого вина королевы. Это его последний блестящий жест неповиновения женщине, разрушившей его дом. Она сама больше никогда не прикасалась к мальвазии, словно боялась почувствовать вкус мокроты из его легких, захлебнувшихся в сладком вине. Мне жаль, что я не смогла увидеть Джорджа перед смертью и сказать, как сочувствую ему. Он навсегда отбил любовь королевы к мальвазии. Дай Бог ей когда-нибудь захлебнуться в ней тоже.
Я еду ко двору и жду возможности поговорить с королем. Я сижу в покоях королевы вместе с ее дамами и говорю с ними о погоде и вероятности снега. Я восхищаюсь их тонким кружевом, рисунок для которого придумала сама королева и хвалю ее тонкий вкус. Хотя она обращается ко мне коротко, я неизменно вежлива с ней. Ни выражением лица, ни единым жестом, даже кончиком моей туфли, я не покажу никому, что считаю ее убийцей и отравительницей, виновной в смерти моей сестры и ее мужа. Она не просто убийца, она ведьма, забравшая у меня всех любимых людей, коме мужа и сына. Я не сомневаюсь, что она лишит меня их, если сможет поссорить короля с моим Ричардом. Я никогда не прощу ее.
Король входит, как всегда, веселый и улыбающийся, и приветствует всех дам по имени. Он подходит ко мне и целует в обе щеки, как сестру, а я говорю тихо:
- Ваша светлость, я хотела бы попросить вас об одолжении.
На этот раз он оглядывается на нее, и я вижу их настороженный обмен взглядами. Она приподнимается, как будто хочет перехватить меня, но я готова к этому. Я не собираюсь дожидаться разрешения этой ведьмы.
- Я хотела бы взять под опеку детей моей сестры, - быстро говорю я. - Сейчас они находятся в Уорике. Маргарите четыре года, а Эдуарду почти три. Я очень любила Изабель и хотела бы заботиться о ее детях.
- Конечно, - легко соглашается Эдуард. - Но ты знаешь, что у них нет состояния?
Конечно, как я могу этого не знать. Я знаю, что вы ограбили своего брата, обвинив его самого в измене. Если бы опека над ними хоть чего-нибудь стоила, ваша жена уже наложила бы на них лапу. Если бы они были богаты, брачный контракт с одним из ее детей уже был бы составлен и подписан.
- Я обеспечу их, - отвечаю я.
Ричард подходит ко мне и подтверждает мои слова:
- Мы их обеспечим.
-Я буду растить их в Миддлхэме вместе с моим сыном, - продолжаю я. - Если ваша светлость позволит. Это будет для меня величайшей милостью. Я любила мою сестру и обещала ей заботиться о ее детях, как о своих собственных, если с ней что-то случится.
- Разве она думала, что может умереть? - Спрашивает королева, притворяясь обеспокоенной. Она подходит к королю и кладет руку на его локоть, ее прекрасное лицо встревожено и полно сочувствия. - Неужели она боялась родов?
Я вспоминаю, как Изабель предупреждала меня, что однажды я услышу о ее внезапной смерти, и тогда я буду знать, что ее отравила эта красивая женщина, которая сейчас стоит передо мной во всем высокомерии своей власти и смеет насмехаться над смертью моей сестры.
- Роды всегда опасны, - спокойно отвечаю я, отрицая правду об убийстве Изабель. -Все мы готовимся к ним с молитвой.
Королева мгновение удерживает мой взгляд, словно бросая мне вызов, как будто пытаясь найти в моих словах нечто предательское или мятежное. Я чувствую, что мой муж напрягается, словно готовясь к нападению и пододвигается ближе к королю, как бы отвлекая его внимание от чертовки, держащей его за руку. Наконец она улыбается своей милой улыбкой и дарит королю привычный обольстительный взгляд.
- Я думаю, мы должны позволить детям Кларенсов жить со своей тетей, не так ли, ваша светлость? - Нежно спрашивает она. - Может быть, это уменьшит боль их потери. Я уверена, что моя сестра Энн будет хорошо заботиться о своих маленьких племяннике и племяннице.
- Я согласен, - говорит король. Он кивает Ричарду. - Я рад оказать такую услугу твоей жене.